IEEE 1394, comúnmente conocido como FireWire, es un tipo de conexión estándar para muchos dispositivos electrónicos como cámaras de vídeo digitales, impresoras y escáneres, discos duros externos y otros periféricos.
Los términos IEEE 1394 y FireWire suelen referirse a los tipos de cables, puertos y conectores utilizados para conectar este tipo de dispositivos externos a los ordenadores.
USB es un tipo de conexión estándar similar para dispositivos como unidades flash e impresoras, cámaras y muchos otros dispositivos electrónicos. El último estándar USB transmite datos más rápido que IEEE 1394 y está más ampliamente disponible.
Otros Nombres para el Estandar IEEE 1394
El nombre de marca de Apple para el estándar IEEE 1394 es FireWire, el término más común que se oye cuando alguien habla de IEEE 1394.
Otras empresas utilizan a veces nombres diferentes para el estándar IEEE 1394. Sony lo denomina i.Link, mientras que Lynx es el nombre utilizado por Texas Instruments.
Más Información Sobre FireWire y sus Funciones Compatibles
FireWire admite plug-and-play, lo que significa que un sistema operativo encuentra automáticamente el dispositivo cuando se conecta y solicita la instalación de un controlador si es necesario para que funcione.
IEEE 1394 es intercambiable en caliente, lo que significa que ni los ordenadores a los que se conectan los dispositivos FireWire ni los propios dispositivos necesitan apagarse antes de conectarse o desconectarse.
Todas las versiones de Windows, desde Windows 98 hasta Windows 10, Mac OS 8.6 y posteriores, Linux y la mayoría de los demás sistemas operativos son compatibles con FireWire.
Un máximo de 63 dispositivos pueden conectarse en cadena a un único bus FireWire o dispositivo de control. Incluso si utilizas dispositivos que admiten diferentes velocidades, cada uno de ellos puede conectarse al mismo bus y funcionar a sus velocidades máximas. Esto se debe a que un bus FireWire puede alternar entre distintas velocidades en tiempo real, independientemente de si uno de los dispositivos es mucho más lento que los demás.
Los dispositivos FireWire pueden crear una red P2P para comunicarse. Esta capacidad significa que no utilizarán recursos del sistema como la memoria de tu ordenador. Y lo que es más importante, pueden comunicarse sin necesidad de un ordenador.
Una de las ocasiones en las que esto puede ser útil es cuando quieres copiar datos de una cámara digital a otra. Suponiendo que ambas tengan puertos FireWire, conéctalas y transfiere los datos, sin necesidad de ordenador ni tarjetas de memoria.
Versiones de FireWire
IEEE 1394, primero llamado FireWire 400, fue lanzado en 1995. Utiliza un conector de seis pines y puede transferir datos a 100, 200 ó 400 Mbps, dependiendo del cable FireWire utilizado, en cables de hasta 4,5 metros de longitud. Estos modos de transferencia de datos se denominan comúnmente S100, S200 y S400.
En 2000, se lanzó IEEE 1394a. Proporcionaba características mejoradas que incluían un modo de ahorro de energía. IEEE 1394a utiliza un conector de cuatro pines en lugar de los seis pines de FireWire 400 porque no incluye conectores de alimentación.
Sólo dos años después llegó IEEE 1394b, llamado FireWire 800, o S800. Esta versión de nueve pines del IEEE 1394a admite velocidades de transferencia de hasta 800 Mbps en cables de hasta 100 metros de longitud. Los conectores de estos cables no son los mismos que los de FireWire 400, lo que significa que ambos son incompatibles a menos que se utilice un cable de conversión o un dongle.
A finales de la década de 2000, aparecieron los FireWire S1600 y S3200. Permitían velocidades de transferencia de hasta 1572 Mbps y 3145 Mbps, respectivamente. Sin embargo, se lanzaron tan pocos de estos dispositivos que ni siquiera deberían considerarse parte de la cronología del desarrollo de FireWire.
En 2011, Apple empezó a sustituir FireWire por el mucho más rápido Thunderbolt y, en 2015, al menos en algunos de sus ordenadores, por puertos USB-C compatibles con USB 3.1.
FireWire y USB
FireWire y USB tienen objetivos similares (ambos transfieren datos), pero difieren significativamente en aspectos como la disponibilidad y la velocidad.
No todos los ordenadores y dispositivos admiten FireWire, como ocurre con USB. La mayoría de los ordenadores modernos no tienen puertos FireWire integrados. Tendrías que actualizarlos, lo que supone un coste adicional y puede que no sea posible en todos los ordenadores.
El estándar USB más reciente es USB4, que admite velocidades de transferencia de hasta 40.960 Mbps. Es mucho más rápido que los 800 Mbps que soporta FireWire.
Otra ventaja del USB sobre el FireWire es que los dispositivos y cables USB suelen ser más baratos que sus homólogos FireWire, sin duda debido a lo populares y masivos que se han vuelto los dispositivos y cables USB.
Como ya se ha mencionado, FireWire 400 y FireWire 800 utilizan cables diferentes que no son compatibles entre sí. Por otro lado, el estándar USB siempre ha sido bueno a la hora de mantener la compatibilidad con versiones anteriores.
Sin embargo, los dispositivos USB no se pueden conectar en cadena como los FireWire. En su lugar, es necesario que un ordenador procese la información después de que salga de un dispositivo y entre en otro.