Una unidad externa no es más que un disco duro (HDD) o una unidad de estado sólido (SSD) conectado a un ordenador por fuera y no por dentro. Algunas unidades externas se alimentan a través de su cable de datos, que por supuesto procede del propio ordenador, mientras que otras pueden necesitar una conexión de CA a la pared para alimentarse por sí solas.
Una forma de pensar en un disco duro externo es como si fuera un disco duro interno normal que se ha extraído, cubierto con su propia caja protectora y conectado al exterior del ordenador.
Acerca de los Discos Duros Externos
Los discos duros internos pueden incluso convertirse en discos duros externos mediante lo que se denomina una carcasa para disco duro.
Los discos duros externos tienen distintas capacidades de almacenamiento, pero todos se conectan al ordenador por USB, FireWire, eSATA o de forma inalámbrica.
A veces, los discos duros externos se denominan discos duros portátiles. Una unidad flash es un tipo de disco duro externo común y muy portátil.
¿Por qué Usar Discos Duros Portátiles?
Los discos duros externos son portátiles, fáciles de usar y pueden proporcionar una gran cantidad de almacenamiento siempre que lo necesite. Puedes guardar el dispositivo en cualquier lugar y llevar contigo numerosos archivos allá donde vayas.
Otra ventaja es que se pueden mover de un ordenador a otro, por lo que son ideales para compartir archivos de gran tamaño.
Debido a su capacidad de almacenamiento, normalmente grande (a menudo en terabytes), los discos duros externos suelen utilizarse para almacenar copias de seguridad de archivos. Es habitual utilizar un programa de copia de seguridad para copiar cosas como una colección de música, vídeos o imágenes en una unidad externa para mantenerlas a salvo, separadas de los originales en caso de que se modifiquen o eliminen accidentalmente.
Aunque no se utilicen para hacer copias de seguridad, estas unidades ofrecen una forma sencilla de ampliar el almacenamiento existente sin tener que abrir el ordenador, lo que resulta especialmente difícil si se utiliza un portátil.
Si su ordenador siempre le avisa de que le queda poco espacio en el disco duro o funciona con lentitud porque se esfuerza mucho por mantener las cosas en funcionamiento en el poco espacio libre que le queda, probablemente haya llegado el momento de adquirir un disco duro externo para poder copiar en él algunos de sus archivos y liberar espacio en su disco duro principal.
Estas unidades también pueden utilizarse para proporcionar almacenamiento adicional a toda una red (aunque los discos duros internos suelen ser más comunes en estos escenarios). A este tipo de dispositivos de almacenamiento en red pueden acceder numerosos usuarios a la vez, y a menudo sirven para que los usuarios compartan archivos dentro de una red y eviten enviarlos por correo electrónico o subirlos a Internet.
Disco Duro Interno o Externo
Los discos duros internos se conectan directamente a la placa madre, mientras que los dispositivos de almacenamiento externos pasan primero por el exterior del gabinete del ordenador y luego directamente a la placa base. Esto hace que un disco duro externo sea mucho más fácil de instalar y empezar a utilizar en cuestión de minutos.
Los sistemas operativos y los archivos de instalación de software suelen instalarse en unidades internas, mientras que los discos duros externos se utilizan para archivos no relacionados con el sistema, como fotos, vídeos, documentos y archivos de ese tipo.
Los discos duros internos se alimentan de la fuente de alimentación del ordenador. Los discos duros externos se alimentan a través de su cable de datos o mediante alimentación de CA dedicada.
Si los datos se almacenan en un disco duro externo, es mucho más fácil que corran peligro, ya que suelen estar sobre un escritorio o una mesa, por lo que es muy fácil cogerlos y robarlos. A diferencia de los discos duros internos, en los que hay que llevarse todo el ordenador o extraer el disco duro de su interior para que alguien pueda acceder físicamente a los archivos.
Además, los discos duros externos suelen moverse más que los internos, por lo que fallan más fácilmente debido a daños mecánicos. Las unidades basadas en SSD, como las unidades flash, son menos propensas a este tipo de daños.
Tip: Consulte Cómo convertir un disco duro interno a externo si necesita «convertir» su disco duro interno en un disco duro externo.
¿Cómo Usar un Disco Duro Externo?
Utilizar una unidad de disco duro externa es tan sencillo como enchufar un extremo del cable de datos a la unidad y el otro extremo al ordenador, como el puerto USB en el caso de las unidades externas basadas en USB. Si se necesita un cable de alimentación, habrá que enchufarlo a una toma de corriente.
Normalmente, en la mayoría de los ordenadores, el contenido de la unidad externa sólo tarda unos instantes en aparecer en pantalla, momento en el que se pueden empezar a utilizar los archivos ubicados en la unidad, o mover archivos hacia y desde ella.
En cuanto al software, puede utilizar un disco duro externo prácticamente igual que uno interno. La única diferencia es cómo se accede a la unidad en el sistema operativo.
Dado que la mayoría de los sistemas informáticos sólo tienen un disco duro que sirve como unidad principal, no resulta confuso acceder directamente al disco duro para guardar archivos, copiar archivos de una carpeta a otra, borrar datos, etc.
Sin embargo, un disco duro externo aparece como un segundo disco duro y, por tanto, se accede a él de una forma ligeramente distinta. En Windows, por ejemplo, las unidades externas aparecen junto a los demás dispositivos en el Explorador de archivos y en la Administración de discos.
Comprar un Disco Duro Externo
Al igual que ocurre con los discos duros internos, los discos duros externos vienen en todas las formas y tamaños, por lo que también están disponibles en muchos precios. Saber qué tipo de disco duro externo comprar puede resultar confuso rápidamente si todo lo que ve son rectángulos con números de GB y TB aparentemente aleatorios.
En primer lugar, debe saber para qué va a utilizar el disco duro. Esto se refiere tanto al entorno en el que lo va a utilizar como al material que va a guardar en él.
Algunos discos duros externos están pensados para personas a las que se les puede caer el disco o derramar algo sobre él, mientras que otros están más pensados para colocarlos sobre un escritorio, en el interior y protegidos de la intemperie. Si necesitas un disco duro externo versátil, busca uno que se anuncie como resistente o impermeable.
Otro aspecto a tener en cuenta es el espacio de almacenamiento que vas a necesitar. Si vas a guardar muchos vídeos de alta definición, necesitas algo con mucha más capacidad de almacenamiento que un disco duro externo que sólo vayas a utilizar para almacenar documentos para el colegio.
Aquí tienes una guía general que puedes seguir, dependiendo de lo que vayas a almacenar en el disco duro externo, para saber cuánto espacio necesitas:
- Documentos: Menos de 80 GB
- Música: 80-120 GB
- Software: 120-320 GB
- Vídeos: 320 GB a 1 TB
- Vídeos 4K o HD: 1-2 TB o más
Por supuesto, elegir el disco duro externo adecuado depende en gran medida del uso que le vaya a dar. Mientras que una persona puede tener una colección de música de menos de 100 GB, la suya puede tener ahora mismo 600 GB, sin ningún plan a la vista para dejar de descargar archivos nuevos. Puede que incluso quieras utilizar la misma unidad para tu nueva colección de películas caseras o como repositorio para tus máquinas virtuales.
Tienes que tener en cuenta por qué necesitas el espacio extra y qué podrías poner en la unidad en el futuro. Probablemente sea mejor comprar un disco duro más grande de lo que necesitas ahora.
Entonces, ¿Cómo saber qué tipo de disco duro externo necesita comprar si no está seguro de lo que va a poner en él? Empiece con una herramienta de análisis de espacio en disco para escanear su disco duro actual y ver cuánto espacio de almacenamiento ocupan los archivos que planea trasladar al nuevo disco duro y, a continuación, duplique esa cifra para estar seguro.
Por ejemplo, si cree que va a utilizar el nuevo disco para su enorme colección de música de 600 GB, asuma que son 1200 GB y cómprese un disco duro externo de 1-1.5 TB. Si cree que sólo necesitará 200 GB de almacenamiento para sus películas, compre una unidad con capacidad para 500 GB.
Sin embargo, si la unidad se va a utilizar para una colección de videojuegos antiguos que no ha tocado en años, y no tiene previsto ampliarla, probablemente pueda arreglárselas con la misma capacidad de almacenamiento que ocupa la colección ahora mismo. Quizá un disco duro externo de 8 TB sería suficiente para todos esos juegos.
Aunque puede que no necesites un disco duro USB 3.0 de inmediato, sobre todo si tu ordenador actual ni siquiera es compatible con ese estándar USB, sería una buena idea hacerte con uno si tienes pensado actualizar tu ordenador en breve. Prepararse con antelación le evitará tener que actualizar su disco duro externo para aprovechar esas velocidades.