La corriente eléctrica fluye de dos formas: corriente alterna (CA) o corriente continua (CC). La principal diferencia entre CA y CC radica en la dirección en la que fluyen los electrones. En la corriente continua, los electrones fluyen de forma constante en una única dirección, mientras que en la corriente alterna los electrones cambian de dirección, avanzando y retrocediendo. Conozcamos más diferencias entre ellas en los siguientes apartados.
¿Qué es la Corriente Alterna (CA)?
En la corriente alterna, el flujo de carga eléctrica cambia de dirección periódicamente. La corriente alterna es la energía eléctrica más utilizada y preferida para equipos domésticos, oficinas, edificios, etc. Se probó por primera vez basándose en los principios de Michael Faraday en 1832 utilizando un generador eléctrico de dinamo.
La corriente alterna puede identificarse en una forma de onda denominada onda sinusoidal. En otras palabras, se puede referir a ella como una línea curva. Estas líneas curvas representan ciclos eléctricos y se miden por segundo. La medida se lee en hercios (Hz). La corriente alterna se utiliza en centrales eléctricas y edificios porque generar y transportar corriente alterna a través de largas distancias es relativamente fácil. La corriente alterna puede alimentar motores eléctricos que se utilizan en frigoríficos, lavadoras, etc.
¿Qué es la Corriente Continua (CC)?
A diferencia de la corriente alterna, el flujo de corriente continua no cambia periódicamente. La corriente eléctrica fluye en una única dirección con una tensión constante. El principal uso de la corriente continua es alimentar aparatos eléctricos y también cargar baterías. Ejemplo: baterías de teléfonos móviles, linternas, televisores de pantalla plana y vehículos eléctricos. La CC tiene la combinación de un signo más y un signo menos, una línea de puntos o una línea recta.
Todo lo que funciona con batería y utiliza un adaptador de corriente alterna al enchufarlo a la pared o utiliza un cable USB para alimentarse depende de la corriente continua. Algunos ejemplos son los celulares, los vehículos eléctricos, las linternas y los televisores de pantalla plana (la corriente alterna entra en el televisor y se convierte en corriente continua).
Diferencia entre Corriente Alterna y Corriente Continua
En la tabla siguiente se indican las principales diferencias entre la corriente alterna y la corriente continua:
| Corriente Alterna | Corriente Continua |
|---|---|
| La corriente alterna puede transportarse fácilmente a grandes distancias, incluso entre dos ciudades, sin grandes pérdidas de energía. | La corriente continua no puede trasladarse a grandes distancias. Pierde energía eléctrica. |
| Los imanes giratorios provocan el cambio de dirección del flujo eléctrico. | El magnetismo constante hace que la corriente continua fluya en una sola dirección. |
| La frecuencia de la corriente alterna depende del país. Pero, por lo general, la frecuencia es de 50 Hz o 60 Hz. | La CC no tiene frecuencia o tiene frecuencia cero. |
| En CA, el flujo de corriente cambia periódicamente de dirección hacia delante y hacia atrás. | Fluye en una única dirección de forma constante. |
| Los electrones de la corriente alterna cambian constantemente de dirección: hacia adelante y hacia atrás. | Los electrones sólo se mueven en una dirección: hacia adelante. |
PREGUNTAS FRECUENTES
Es importante entender que las baterías no almacenan la energía directamente en ellas. Almacenan la energía eléctrica en forma de energía química. El polo positivo de una fuente de CA se conecta al polo positivo de la batería y el polo negativo de una fuente de CA se conecta al polo negativo de la batería. La corriente empieza a fluir. Pero la CA cambia su polaridad y no hay suministro real de energía. Esto se debe a que el semiciclo positivo anula el semiciclo negativo. Si este proceso continúa, puede dañar la batería. Por lo tanto, la CA no se almacena en baterías.
Éstas son las ventajas de la corriente alterna sobre la continua:
La corriente alterna es más barata y fácil de generar que la continua.
La CA puede transmitirse a largas distancias sin grandes pérdidas de energía, a diferencia de la CC.
La pérdida de energía durante la transmisión en CA es menor que en CC.
Hay dos razones por las que se prefiere el uso de voltaje CA al voltaje CC:
La pérdida de energía durante la transmisión de voltaje CA es menor que el voltaje CC, lo que facilita su instalación cuando los transformadores están alejados.
El voltaje CA tiene la ventaja de aumentar y disminuir según el requisito.
El valor del factor de potencia en el circuito cuando está en resonancia será 1.
A continuación se indican las razones por las que se produce una pérdida de energía en el transformador:
Histéresis
Pérdida de corriente parásita
Pérdida de flujo