¿Qué es la Tecnología Háptica y En qué Beneficia a los Usuarios?

La tecnología háptica se refiere al uso del tacto y las vibraciones para comunicar sensaciones o sentimientos a un usuario. La produce un software que responde a la interacción del usuario, como cuando un mando vibra al realizar determinadas acciones en un videojuego o cuando un smartphone da la sensación de pulsar un botón al pulsar la pantalla.

La retroalimentación háptica se utiliza para involucrar más sentidos del usuario y proporcionar una experiencia más profunda y envolvente. Los productos que ofrecen retroalimentación háptica suelen proporcionar distintos tipos de sensaciones que se corresponden con diferentes estímulos visuales y sonoros.

¿Qué es Tecnología Háptica?

En pocas palabras, la háptica es una tecnología que permite recibir información táctil a través de las sensaciones, aplicando fuerzas, vibraciones o toques. La háptica simula un objeto o interacción del sistema virtual, produciendo la sensación de que es real.

La vibración del teléfono móvil se describe muy a menudo como un ejemplo de tecnología de retroalimentación háptica. Pero es sólo una ilustración muy simple de cómo puede funcionar la háptica. La háptica permite al usuario interactuar con dispositivos informáticos recibiendo información táctil y de fuerza. La primera puede hacernos saber cuál es la textura del objeto (por ejemplo, rugosa o lisa). La segunda simula algunas propiedades físicas del objeto, como su peso o presión.

Conviene distinguir entre la tecnología háptica y dos términos similares: háptica y retroalimentación háptica.

• La tecnología háptica hace referencia a las aplicaciones técnicas (virtuales o físicas) que crean estímulos táctiles.
• La retroalimentación háptica comprende los métodos por los que la tecnología háptica comunica información táctil a los usuarios.
• Háptica es el término general que describe la ciencia de la retroalimentación háptica y la tecnología háptica, además de la neurociencia y la fisiología del tacto.

Cómo Funciona la Tecnología Háptica

La tecnología háptica funciona combinando algo que ocurre en el software con una experiencia física correspondiente. Estas experiencias físicas son generadas por muchas tecnologías diferentes, incluyendo instrumentos que crean vibración, ráfagas de aire e incluso rayos de ultrasonido que no se pueden oír pero sí sentir.

Para entenderlo mejor, veamos un ejemplo concreto. El iPhone lleva incorporado un Taptic Engine, el sistema de retroalimentación háptica personalizada de Apple. Cuando haces algo en el software que está vinculado a una experiencia háptica, como pulsar prolongadamente la pantalla o el botón de inicio, el software activa un patrón de vibración específico en el Taptic Engine que hace que el teléfono parezca responder físicamente a su toque.

Otro excelente ejemplo de retroalimentación háptica es en un videojuego de conducción. Si estás en el arcade o el mando de tu consola tiene hápticos, y conduces fuera de la carretera lisa, el software del juego hace que el motor de retroalimentación de fuerza de tu mando se agite y vibre, simulando una experiencia de conducción fuera de la carretera.

¿Qué es Háptica en un Celular?

La retroalimentación háptica en dispositivos móviles se ha vuelto más precisa, lo que la ha hecho más útil para mejorar la experiencia móvil. Apple utiliza la retroalimentación háptica para hacer más evidente cuándo se han producido ciertos tipos de acciones, como confirmaciones exitosas o errores.

El Taptic Engine de Apple se introdujo originalmente en 2015 en el reloj de Apple y se incorporó más tarde al iPhone. Utiliza la misma tecnología que el mando DualSense de PlayStation, con corrientes eléctricas que alimentan una bobina resonante que crea vibraciones precisas y fácilmente controlables. Los juegos en iOS, como el de carreras GRID Autosport, utilizan la retroalimentación para transmitir sensaciones realistas al usuario.

El motor estandarizado de Apple permite incorporar fácilmente la retroalimentación háptica a las aplicaciones, allanando el camino para que los desarrolladores experimenten con la háptica en juegos y otras aplicaciones.

Ventajas de la Retroalimentación Háptica

1. Inmersión

La retroalimentación háptica proporciona a los usuarios una experiencia de inmersión al hacer coincidir las sensaciones táctiles con lo que están viendo, oyendo o con lo que están interactuando. Piense en cuando teclea en un dispositivo con pantalla táctil y cómo al pulsar un botón en la pantalla se produce un efecto de «clic», como si el botón fuera un objeto tridimensional. Esto también puede aplicarse a las experiencias de entretenimiento, donde el mando de un jugador puede vibrar al dirigir un vehículo o golpear un objetivo en el juego, o cómo el asiento de un espectador de cine podría temblar mientras ve una película en 4D.

2. Accesibilidad para el Usuario

Una respuesta háptica específica para determinadas situaciones puede proporcionar pistas sobre lo que ocurre en la pantalla. ¿Sientes un zumbido prolongado en el teléfono? Puede que estés recibiendo una llamada. ¿Un sonido corto? Podría ser una notificación de una aplicación.

Los movimientos hápticos aumentan la accesibilidad para todos los usuarios, pero especialmente para los que tienen discapacidades visuales o auditivas, ya que alertan de acciones o momentos clave sin ni siquiera tener que mirar o escuchar el dispositivo.

3. Precisión de Navegación en Dispositivos

Disponer de información táctil ayuda a orientar a los usuarios sobre qué acciones son «correctas» o producen el resultado deseado en su dispositivo. Cuando se utiliza un teclado digital o un tablero de mandos, si no se siente el «clic» distintivo al pulsar una tecla determinada, puede indicar que se ha escrito mal. Se ha visto que la retroalimentación háptica mejora la precisión de algunas acciones en pantallas táctiles e incluso en el entrenamiento de cirugía robótica.

Tipos de Retroalimentación Háptica

Los cinco tipos principales de tecnologías de retroalimentación háptica (hápticos) son:

1. Vibrotáctil,
2. Fuerza
3. Electrotáctil,
4. Ultrasónica y
5. Térmica.

A continuación se analiza detalladamente cada una de ellas.

1. Retroalimentación Vibrotáctil

La retroalimentación vibrotáctil aplica vibraciones para estimular la piel del usuario, y es uno de los tipos más comunes de háptica. Suele utilizarse en teléfonos móviles, pantallas táctiles, dispositivos electrónicos portátiles y mandos de videojuegos. La retroalimentación vibrotáctil es fácil de crear y controlar, pero no es capaz de emular una amplia gama de sensaciones físicas.

2. Retroalimentación de Fuerza

La retroalimentación de fuerza estimula la piel, los músculos y los ligamentos de un usuario para emular una presión y un peso realistas contra el cuerpo. La retroalimentación de fuerza se aplica con la profundidad suficiente para activar el sistema musculoesquelético, pudiendo mover partes enteras del cuerpo como una mano o un dedo. A diferencia de la mayoría de los dispositivos hápticos, que sólo afectan a la capa superior de la piel.

Los hápticos de retroalimentación de fuerza se diseñan como biomiméticos o no biomiméticos, es decir, con una forma que imita partes del cuerpo humano o sin ella. Los dispositivos biomiméticos de retroalimentación de fuerza pueden incluir dispositivos portátiles como exoesqueletos y guantes hápticos. Los dispositivos no biomiméticos pueden ser volantes de máquinas recreativas o simuladores de conducción.

3. Retroalimentación Electrotáctil

La retroalimentación electrotáctil administra impulsos eléctricos para estimular la piel y sus nervios, hasta las terminaciones nerviosas. Funciona colocando electrodos directamente sobre la piel del usuario, y no requiere ninguna pieza de hardware mecánica o móvil para funcionar. Esta retroalimentación también puede emular varios tipos de sensaciones ajustando la corriente de impulso, el voltaje, el tamaño de los electrodos o el material de los mismos. La retroalimentación electrotáctil puede aplicarse a escenarios como la formación médica, la teleoperación o los juegos y la RV.

4. Retroalimentación Táctil Ultrasónica

La retroalimentación táctil ultrasónica, o retroalimentación táctil por ultrasonidos, imita la sensación de los objetos de la vida real emitiendo ondas ultrasónicas de alta frecuencia en el aire. Esta retroalimentación utiliza la acústica de inversión temporal, en la que las ondas sonoras se dirigen hacia un área específica en el espacio, creando turbulencias y simulando presión. Los dispositivos que se llevan puestos no necesitan sentir la respuesta táctil ultrasónica, lo que permite a los usuarios moverse con más naturalidad.

5. Retroalimentación Térmica

La háptica de retroalimentación térmica simula cambios de temperatura en la piel, como si el usuario tocara algo caliente o frío. Para ello se aplica una red de actuadores sobre la piel, que convierte la energía en calor y lo desplaza por partes del cuerpo. A diferencia de la retroalimentación vibrotáctil, la térmica no requiere una gran cantidad de actuadores para funcionar, ya que el ser humano no es capaz de localizar los estímulos térmicos con tanta precisión como los táctiles. Dicho esto, la retroalimentación térmica requiere energía calorífica para moverse con la suficiente rapidez como para que resulte realista, por lo que se necesita más potencia para equipararla a las sensaciones de la retroalimentación táctil.

Ejemplos de Tecnología Háptica: Toques y Alertas Hápticas

Muchos de nosotros estamos familiarizados con la retroalimentación háptica en los celulares. Pero lo cierto es que la retroalimentación háptica puede encontrarse en todo tipo de lugares: incluso algo tan simple como un mando arcade que vibra utiliza la tecnología háptica para mejorar la experiencia del usuario.

Basándonos en la sección anterior, es bastante fácil concluir que la retroalimentación háptica tiene un gran número de aplicaciones en diferentes áreas prácticas, desde la medicina y la formación industrial hasta los juegos y el entretenimiento. Veamos con más detalle algunos de los casos más comunes.

• Pantallas y ratones de Apple: Apple utiliza la retroalimentación háptica en su tecnología de pantalla 3D Touch desde el iPhone 6S y en sus botones Home desde el iPhone 7. También utiliza la háptica en su Magic Mouse y Magic Trackpad.
• Notificaciones y desplazamiento en el Apple Watch: El Apple Watch utiliza la tecnología háptica para crear los pequeños «clics» que se sienten al desplazarse con Digital Crown. Las vibraciones utilizadas para las alertas también utilizan la tecnología háptica.
• Controles de juegos arcade: Una de las técnicas hápticas más antiguas que se utilizaron fue en los juegos de conducción y vuelo de arcade. Los fabricantes utilizaban la tecnología háptica integrada en el volante o el stick de vuelo de esos juegos para simular carreteras accidentadas o vuelos agitados.
• Tableros de automóviles: Los equipos de música con pantalla táctil y otras interfaces de tableros de automóviles utilizan hápticos para simular la experiencia de pulsar botones y mover interruptores en vehículos más antiguos.
• Simuladores de vuelo: Olvídese de los videojuegos; las máquinas reales que se utilizan para entrenar a los pilotos cuando no están en el aire utilizan tecnología háptica para simular diversas condiciones de vuelo.
• Touchpads de los portátiles: Si el touchpad de tu portátil hace clic cuando lo pulsas cuando está encendido, pero no se mueve en absoluto cuando está apagado, es que utiliza la háptica. En ese caso, un sistema háptico reproduce la experiencia del clic. Un clic real no es háptico ya que, por definición, los hápticos simulan experiencias táctiles.
• Dispositivos de formación médica: Los futuros cirujanos y dentistas se entrenan cada vez más con sofisticados simuladores que incluyen retroalimentación háptica física para que el entrenamiento se acerque más al trabajo con humanos reales.
• Mandos de consolas gaming: La mayoría de las consolas de videojuegos modernas, como la PS5, incluyen alguna tecnología háptica en sus mandos en forma de vibraciones activadas por eventos del juego.

Preguntas Frecuentes