Un periférico es cualquier dispositivo auxiliar que se conecta al ordenador y funciona con él para introducir o extraer información.
Estos dispositivos también pueden denominarse periféricos externos, periféricos integrados, componentes auxiliares o dispositivos de E/S (entrada/salida).
¿Qué es un Dispositivo Periférico?
Normalmente, la palabra periférico se utiliza para referirse a un dispositivo externo al ordenador, como un escáner, pero los dispositivos ubicados físicamente dentro del ordenador también son técnicamente periféricos.
Los dispositivos periféricos añaden funcionalidad al ordenador pero no forman parte del grupo «principal» de componentes como la CPU, la placa base y la fuente de alimentación. Sin embargo, aunque a menudo no participan directamente en la función principal de un ordenador, eso no significa que no se consideren componentes necesarios.
Por ejemplo, un monitor de computadora no ayuda técnicamente en la informática y no es necesario para que el ordenador se encienda y ejecute programas, pero sí es necesario para utilizar la computadora.
Otra forma de entender los periféricos es que no funcionan como dispositivos independientes. Sólo funcionan cuando están conectados al ordenador y controlados por él.
Tipos de Dispositivos Periféricos
Los dispositivos periféricos se clasifican como dispositivos de entrada o de salida, y algunos funcionan como ambos.
Entre estos tipos de hardware se encuentran los dispositivos periféricos internos y los dispositivos periféricos externos, cualquiera de los cuales puede incluir dispositivos de entrada o de salida.
Dispositivos Periféricos Internos
Entre los periféricos internos más comunes de un ordenador se encuentran la unidad de disco óptico, la tarjeta de vídeo y el disco duro.
En esos ejemplos, la unidad de disco es un ejemplo de dispositivo que es a la vez de entrada y de salida. El ordenador no sólo puede utilizarla para leer la información almacenada en el disco (por ejemplo, software, música, películas), sino también para exportar datos del ordenador al disco (como cuando se graban DVD).
Las tarjetas de interfaz de red, las tarjetas de expansión USB y otros dispositivos internos que pueden conectarse a un puerto PCI Express o de otro tipo, son todos tipos de periféricos internos.
Dispositivos Periféricos Externos
Entre los periféricos externos más comunes se encuentran dispositivos como el ratón, el teclado, la pen tablet, el disco duro externo, la impresora, el proyector, los altavoces, la webcam, la unidad flash, los lectores de tarjetas multimedia y el micrófono.
Cualquier cosa que pueda conectarse al exterior de un ordenador, y que normalmente no funciona por sí sola, podría denominarse dispositivo periférico externo.
Más Información sobre Dispositivos Periféricos
Algunos dispositivos se consideran periféricos porque pueden separarse de la función principal del ordenador y, por lo general, pueden retirarse con bastante facilidad. Esto es especialmente cierto en el caso de dispositivos externos como impresoras, discos duros externos, etc.
Sin embargo, esto no siempre es cierto, así que mientras que algunos dispositivos pueden ser considerados internos en un sistema, podrían ser fácilmente dispositivos periféricos externos en otro. El teclado es un buen ejemplo.
El teclado de un ordenador de escritorio puede desconectarse del puerto USB y el ordenador no dejará de funcionar. Se puede enchufar y desenchufar tantas veces como se quiera y es un buen ejemplo de dispositivo periférico externo.
Sin embargo, el teclado de un portátil ya no se considera un dispositivo externo, puesto que está definitivamente integrado y no es muy fácil de quitar.
Este mismo concepto se aplica a la mayoría de las funciones de los portátiles, como cámaras web, ratones y altavoces. Mientras que la mayoría de esos componentes son periféricos externos en un ordenador de escritorio, se consideran internos en portátiles, teléfonos, tabletas y otros dispositivos all-in-one.
A veces verás que los dispositivos periféricos se clasifican en dispositivos de entrada y dispositivos de salida, dependiendo de cómo interactúen con el ordenador. Por ejemplo, una impresora proporciona salida desde el ordenador, por lo que se considera un dispositivo de salida, mientras que otro dispositivo periférico externo, como una cámara web que envía datos al ordenador, se denomina dispositivo de entrada.