¿Qué es un resistor variable?
Un resistor variable es un resistor cuyo valor de resistencia eléctrica se puede ajustar. Un resistor variable es, en esencia, un transductor electromecánico y normalmente funciona deslizando un contacto (wiper) sobre un elemento resistivo. Cuando un resistor variable se utiliza como divisor de potencial con tres terminales, se denomina potenciómetro. Cuando solo se utilizan dos terminales, funciona como una resistencia variable y se denomina reóstato. Existen resistores variables controlados electrónicamente, que pueden controlarse electrónicamente en lugar de mecánicamente. Estas resistores se denominan potenciómetros digitales.
Definición de Resistor Variable
Un resistor cuyo valor de resistencia óhmica se puede ajustar, ya sea mecánicamente (potenciómetro, reóstato) o electrónicamente (potenciómetro digital).
Tipos de resistores variables
Potenciómetro
El potenciómetro es el resistor variable más común. Funciona como un divisor resistivo y se utiliza típicamente para generar una señal de voltaje según su posición. Esta señal puede utilizarse para una amplia variedad de aplicaciones, incluyendo: control de ganancia de amplificadores (volumen de audio), medición de distancias o ángulos, sintonización de circuitos y mucho más. Cuando se utilizan resistores variables para sintonizar o calibrar un circuito o aplicación, se utilizan potenciómetros de ajuste o trimpots. Estos suelen ser pequeños potenciómetros montados en la placa de circuito y se pueden ajustar con un destornillador.
Reóstato
Los reóstatos son muy similares en construcción a los potenciómetros, pero no se utilizan como divisores de potencial, sino como resistencias variables. Utilizan solo dos terminales en lugar de las tres terminales de los potenciómetros. Una conexión se realiza en un extremo del elemento resistivo y la otra en el contacto deslizante del resistor variable. Anteriormente, los reóstatos se utilizaban como dispositivos de control de potencia en serie con la carga, como una bombilla. Hoy en día, los reóstatos no se utilizan con frecuencia para el control de potencia debido a su ineficiencia. Para el control de potencia, los reóstatos han sido reemplazados por electrónica de conmutación más eficiente. Los resistores variables presets, conectados como reóstatos, se utilizan en circuitos para realizar ajustes o calibraciones.
Resistor digital
Una resistor variable digital es un tipo de resistor variable en la que el cambio de resistencia no se produce mediante movimiento mecánico, sino mediante señales electrónicas. Pueden cambiar la resistencia en pasos discretos y suelen controlarse mediante protocolos digitales como I2C o mediante simples señales de subida/bajada.
Símbolos para resistores variables
La siguiente figura muestra los símbolos estándar IEC para tres tipos de resistores variables.
 Símbolo del potenciómetro |  Símbolo del reóstato |  Símbolo del resistor preset |
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