¿Qué es un Circuito?
En electrónica, un circuito eléctrico se define como una trayectoria o camino completo y cerrado a través del cual puede circular una corriente eléctrica, esto puede significar un sistema de conductores y componentes eléctricos que forman el camino o circuito.
Un circuito simple consta de una fuente de corriente, conductores y una carga. El término circuito puede utilizarse en sentido general para referirse a cualquier camino fijo por el que pueda circular electricidad, datos o una señal.
Cómo Funcionan los Circuitos Electrónicos
En un circuito electrónico, los electrones salen de la fuente de alimentación, viajan por los conductores, pasan por una carga para realizar un trabajo y finalmente vuelven a la fuente. Se denomina circuito por la trayectoria circular que recorren los electrones. La relación entre el flujo eléctrico y la carga se describe en la Ley de Ohm. En un circuito, los electrones viajan desde el lado negativo de la fuente de alimentación hasta el lado positivo.
La mayoría de los dispositivos electrónicos modernos utilizan placas de circuitos impresos que tienen trazas de circuito que actúan como conductores. Las placas de circuitos también contienen todos los conectores y otros componentes necesarios para que el circuito realice el trabajo requerido.
Los circuitos pueden miniaturizarse e imprimirse sobre un sustrato en un circuito integrado (CI). El circuito integrado contiene todos los circuitos, condensadores, transistores y demás componentes necesarios para realizar una tarea. En la mayoría de los dispositivos, el CI se coloca en una placa de circuito y se conecta a una fuente de alimentación.
Un circuito abierto se produce cuando se interrumpe el paso de la electricidad, de modo que ésta no puede fluir en un circuito completo. En un circuito abierto, la electricidad no puede fluir y no se puede realizar ningún trabajo.
Un cortocircuito ocurre cuando hay un camino eléctrico directamente desde la salida a la entrada de una fuente de alimentación. Como la electricidad busca el camino más corto, o el camino de menor resistencia, toda la corriente pasará por el corto, evitando la carga. Esto hará que el circuito ya no funcione correctamente y puede dañar la fuente de alimentación, provocar que las piezas se sobrecalienten y, potencialmente, provocar un incendio. Para evitar que los cortocircuitos causen daños, se coloca un fusible o disyuntor en el circuito para interrumpir el camino eléctrico si un cortocircuito consume demasiada corriente.
Circuitos en Redes y Telecomunicaciones
En telecomunicaciones, un circuito es el camino completo que sigue un mensaje para ir del emisor al receptor y viceversa. Históricamente, para que los telégrafos y los primeros sistemas telefónicos funcionaran, necesitaban una ruta eléctrica completa entre el emisor y el receptor. Esto se conseguía con largos tendidos de cables que podían conectarse según fuera necesario en los tableros de distribución (switchboards).
En telefonía, cada conexión de voz es un circuito y el número de llamadas simultáneas, o circuitos, se utiliza para tarificar la capacidad del servicio telefónico. Las redes de circuitos conmutados crean conexiones de circuitos físicos automáticamente. En las redes de fibra conmutada, en lugar de conectarse un circuito eléctrico, se cambia el trayecto que recorre la luz.
Aunque en las redes modernas ya no se necesita una conexión eléctrica directa, se sigue utilizando el término circuito. En estos contextos, el circuito puede ser el enrutamiento que toma un paquete de datos cuando atraviesa una red. Se pueden crear circuitos virtuales en una red Frame Relay, como Ethernet o Internet, para definir rutas dedicadas que deben seguir ciertos paquetes. Un circuito virtual permanente (PVC) es una ruta lógica de enrutamiento de paquetes a través de otra red establecida por un período indefinido.
Características de un Circuito Eléctrico
Las características básicas de los circuitos eléctricos son:
- Un circuito eléctrico es siempre un camino cerrado.
- Un circuito eléctrico siempre contiene al menos una fuente de energía que actúa como fuente de electrones.
- Los elementos eléctricos incluyen una fuente de energía incontrolada y otra controlada, resistores, condensadores, inductores, etc.
- En un circuito eléctrico el flujo de electrones tiene lugar desde el terminal negativo al positivo.
- El sentido del flujo de la corriente convencional es del terminal positivo al negativo.
- El flujo de corriente provoca una caída potencial en los distintos elementos.
Circuito Simple
Un circuito simple comprende la fuente de energía, los conductores, el interruptor y la carga.
- Celda: Es la fuente de energía que proporciona la diferencia de potencial en el circuito eléctrico.
- Carga: una resistor que consume corriente en un circuito se llama carga. Generalmente, una carga es una bombilla.
- Conductores: Los conductores de cobre que conducen la electricidad en un circuito se llaman conductores.
- Interruptor: Un dispositivo que controla el flujo entrante de corriente en un circuito eléctrico se llama interruptor.