¿Qué es una impresora láser?
Una impresora láser es un tipo popular de impresora de computadora que utiliza una tecnología de fotocopiadora sin impacto en la que no hay teclas que golpeen el papel.
Cuando se envía un documento a la impresora, un rayo láser «dibuja» el documento en un tambor recubierto de selenio mediante cargas eléctricas. A continuación, el tambor se recubre de tóner, un tipo de tinta en polvo seco que se adhiere a la imagen cargada en el tambor. El tóner se transfiere a una hoja de papel y se funde con calor y presión.
La impresora láser se popularizó a mediados de la década de 1980 como impresora independiente para su uso con ordenadores personales. Normalmente sustituía a una impresora matricial de impacto o a una impresora de inyección de tinta sin impacto. A menudo, las impresoras láser siguen conectadas directamente a un único PC, pero hoy en día muchas están conectadas a redes de área local (LAN), que dan soporte a grupos de trabajo o a departamentos enteros.
En algunos casos, una impresora láser se utiliza como periférico multifunción con funciones de impresión, escaneado, fotocopiado y fax. Estos dispositivos se conocen como impresoras multifunción (MFP). Suelen llevar MFP o MFC de centro multifunción como parte de sus números de modelo.
¿Cómo funciona una impresora láser?
Las impresoras láser pueden utilizarse en una oficina doméstica o en una oficina de una pequeña empresa. La conectividad en la oficina suele realizarse a través de una conexión Ethernet. En una oficina doméstica o una pequeña empresa, se utiliza un cable o Wi-Fi para conectar la impresora a los dispositivos informáticos. Wi-Fi también se utiliza para conectar dispositivos móviles a las impresoras para la impresión móvil.
Las impresoras láser pueden imprimir tanto en blanco y negro como en color, aunque las impresoras láser en color son más caras que las impresoras láser monocromo. Normalmente, las impresoras láser se utilizan para imprimir, mientras que las nuevas impresoras all-in-one pueden funcionar como impresora, copiadora, escáner y fax. Muchas tienen pantallas táctiles fáciles de usar.
Los siguientes pasos detallan cómo funciona una impresora láser:
- Se envía una fotográfica, un gráfica o una imagen de texto a la impresora, que inicia el proceso de transferencia de esa imagen al papel mediante una combinación de cargas eléctricas estáticas positivas y negativas.
- El tambor giratorio recibe una carga positiva.
- La electrónica del sistema convierte la imagen en un rayo láser.
- El rayo láser rebota en un espejo sobre el tambor, dibujando la imagen en el tambor al quemar una carga negativa en la forma de la imagen.
- A continuación, el tambor recoge el tóner cargado positivamente del cartucho de tóner. El tóner se adhiere a la imagen cargada negativamente del tambor.
- El papel que entra en la impresora recibe una carga negativa.
- Cuando el papel pasa por el tambor, la carga negativa del papel atrae el tóner del tambor cargado positivamente; el tóner se queda literalmente encima del papel.
- La carga del papel se elimina y un fusor adhiere permanentemente el tóner al papel.
- El papel impreso sale de la impresora.
- Se elimina la carga eléctrica del tambor y se recoge el exceso de tóner.
Guía de selección de impresoras
A la hora de comprar la mejor impresora láser para las necesidades de una empresa, algunas características importantes a tener en cuenta, además del precio y la garantía, son las siguientes:
Velocidad y capacidad de impresión
Las impresoras láser personales son suficientes para imprimir una media de 200 páginas a la semana. Son de gama baja y cuestan a partir de 120 dólares. Pueden imprimir entre 20 y 25 páginas por minuto (ppm). Si se necesita una media de 1.000 páginas a la semana, se necesita una impresora para grupos de trabajo. Imprimen hasta 55 ppm y cuestan entre 500 y 1000 dólares.
Las impresoras de producción son utilizadas por editores comerciales para imprimir 50.000 o más páginas por semana. Son caras y pueden imprimir hasta 75 o varios cientos de páginas por minuto. Cuestan entre 25.000 y 150.000 dólares. Pueden imprimir 24 horas al día, siete días a la semana.
Resolución
La resolución estándar de la mayoría de las impresoras láser actuales es de 600 puntos por pulgada (ppp). Esta resolución es suficiente para la impresión diaria normal, incluidos los pequeños trabajos de autoedición. Una impresora de producción de gama alta puede tener una resolución de 2400 ppp. Algunas impresoras láser siguen utilizando una resolución de 300 ppp. Esta resolución puede provocar la aparición de líneas irregulares en el borde exterior de una imagen.
Hewlett Packard creó la tecnología Resolution Enhancement Technology (RET) para corregir esta situación. RET inserta puntos más pequeños en los bordes de las líneas y para suavizar los bordes ásperos. RET no mejora la resolución, pero el documento tiene mejor aspecto. Si compras una impresora con 300 ppp, asegúrate de que tiene RET.
Lenguajes de impresora
El lenguaje de control de impresora (PCL) es el lenguaje de impresora estándar de Hewlett Packard y de la mayoría de las impresoras láser, la mayoría de las cuales son compatibles con HP. PCL se utiliza para imprimir cartas, impresiones de bases de datos, hojas de cálculo y gráficos sencillos.
Las impresoras Postscript se utilizan con software de autoedición y paquetes de dibujo. Las impresoras Postscript son la norma para las impresoras conectadas a Apple MacIntosh. Una impresora láser que viene con Postscript instalado es más cara y es probable que se utilice para imágenes de alta definición.
Una impresora láser que utilice PCL puede actualizarse a Postscript instalando un controlador de software proporcionado por el fabricante de la impresora láser. La impresora puede necesitar más memoria cuando se actualiza para utilizar Postscript. Esto se debe a que una impresora láser necesita toda la imagen en memoria antes de imprimir, y una impresora Postscript requiere más memoria para procesar que una impresora PCL. La aplicación utilizada debe ser compatible con Postscript para que la impresora láser pueda imprimir documentos Postscript.
Manejo del papel
El manejo del papel es importante a la hora de comprar una impresora láser. La mayoría de las impresoras láser utilizan papel cortado de tamaño carta (8,5 x 11 pulgadas) y tamaño legal (11 x 14 pulgadas). Las impresoras de producción de gama alta utilizan papel de alimentación continua.
Las impresoras láser pueden imprimir en transparencias, etiquetas adhesivas y tarjetas ligeras. Una impresora láser con impresión automática a doble cara puede imprimir en una cara del papel, darle la vuelta e imprimir en la otra. Muchas impresoras láser, sin embargo, utilizan la impresión simple con impresión dúplex manual. La impresión dúplex manual se consigue cambiando las opciones de impresión en las propiedades de la impresora o imprimiendo por una cara y cogiendo ese mismo papel y volviéndolo a introducir en la impresora para imprimir por la otra cara.
Tiempo de calentamiento y tiempo de salida del primer papel (FPOT)
Cuando se enciende una impresora láser, necesita tiempo para calentar el fusor hasta alcanzar la temperatura de funcionamiento. Si la impresora tiene un modo de espera o se apaga entre trabajos de impresión, el tiempo de calentamiento es aún más importante. Las grandes impresoras para grupos de trabajo y producción pueden tardar entre 5 y 15 minutos en calentarse. Este periodo de espera puede entorpecer la productividad general
Del mismo modo, el FPOT también es una consideración importante a la hora de buscar una impresora de alta calidad. Se refiere al tiempo que se tarda en imprimir la primera pieza de un trabajo de impresión. Cuando una impresora láser recibe datos del ordenador para imprimir, tarda entre cinco y 30 segundos en preparar la impresora para imprimir un nuevo trabajo. Esto se suma al tiempo que tarda en imprimir realmente el documento.
Impresora láser vs inyección de tinta: ¿Cuál es mejor?
Una impresora láser se diferencia de una impresora de inyección de tinta en varios aspectos, entre los que se incluyen los siguientes:
- En una impresora láser, el tóner o la tinta están secos. En una impresora de inyección de tinta, está húmeda.
- El precio de compra inicial de una impresora de inyección de tinta es inferior al de una impresora láser. Sin embargo, con el tiempo, el funcionamiento de una impresora de inyección de tinta es unas 10 veces más caro que el de una impresora láser, ya que la tinta debe reponerse con más frecuencia que los cartuchos de tóner, sobre todo si se utilizan cartuchos de tóner de alto rendimiento.
- El papel impreso con una impresora de inyección de tinta se mancha si se moja, pero un documento impreso con láser no.
Ambos tipos de impresoras funcionan de forma silenciosa y permiten agregar fuentes mediante el uso de cartuchos de fuentes o instalando fuentes suaves. Si sus necesidades de impresión son mínimas, una impresora de inyección de tinta es suficiente. Pero si su volumen de impresión es alto, considere comprar una impresora láser.
Historia de las impresoras láser
IBM introdujo la primera impresora láser en 1975 para utilizarla con sus ordenadores mainframe.
En 1984, Hewlett-Packard revolucionó la tecnología de impresión láser con su primera HP LaserJet, una impresora compacta, rápida y fiable que los usuarios de PC podían permitirse.
Desde entonces, las impresoras láser han bajado de precio y han aumentado la calidad del dispositivo y de la impresión. Hewlett Packard sigue siendo el fabricante líder frente a competidores como Brother, Canon, Lexmark y Xerox.