¿Qué es la Mensajería Instantánea?
La mensajería instantánea, a menudo abreviada MI, es el intercambio de mensajes casi en tiempo real a través de una aplicación independiente o un software integrado. A diferencia de las salas de chat, en las que muchos usuarios mantienen conversaciones múltiples y superpuestas, las sesiones de MI suelen tener lugar entre dos usuarios en un estilo de comunicación privado, de ida y vuelta.
Una característica esencial de muchos clientes de mensajería instantánea es la posibilidad de ver si un amigo o compañero de trabajo está en línea y conectado a través del servicio seleccionado — una capacidad conocida como presencia. A medida que la tecnología ha ido evolucionando, muchos clientes de mensajería instantánea han añadido funciones como la transferencia de archivos y el intercambio de imágenes dentro de una sesión de mensajería instantánea.
La mensajería instantánea se diferencia del correo electrónico en la inmediatez del intercambio de mensajes. La MI también suele basarse en sesiones, con un inicio y un final. Como la MI pretende imitar las conversaciones en persona, los mensajes individuales suelen ser breves. El correo electrónico, en cambio, suele reflejar un estilo más extenso, como el de las cartas.
¿Cómo Funciona la Mensajería Instantánea?
Por lo general, los usuarios de mensajería instantánea deben conocer el nombre de usuario del otro para iniciar una sesión. Pueden crearse listas de contactos o de amigos frecuentes. Una vez identificado y seleccionado el destinatario, el remitente abre una ventana de MI para iniciar la sesión.
Para que la MI funcione correctamente, los usuarios deben estar conectados al mismo tiempo, aunque casi todas las plataformas de mensajería instantánea permiten interacciones asíncronas entre usuarios conectados y desconectados. Si no se admite la mensajería sin conexión, al intentar enviar un mensaje instantáneo a un usuario no disponible se recibe una notificación de que la transmisión no puede completarse. Además, el destinatario debe estar dispuesto a aceptar mensajes instantáneos. La mayoría de los clientes de mensajería instantánea pueden configurarse para rechazar a determinados usuarios.
Cuando se recibe un mensaje, la aplicación de mensajería instantánea avisa al destinatario con una ventana -a menudo emergente- que contiene el mensaje entrante. O, dependiendo de la configuración del usuario, una ventana podría indicar que ha llegado un mensaje instantáneo junto con un aviso para aceptarlo o rechazarlo. Muchos clientes de MI notifican al usuario con un sonido distintivo, como una campanilla o un chirrido. El usuario también puede recibir una notificación visual, como el parpadeo de la ventana de MI o de su icono en la barra de tareas cuando llega un mensaje.
En el pasado, los clientes de MI solían basarse en protocolos propietarios, que obligaban a los usuarios a utilizar el mismo software de comunicación. Sin embargo, hoy es más común el uso de estándares abiertos, que permiten sistemas de mensajería instantánea multiplataforma, como Pidgin y Trillian.
Otro cambio importante en la MI es la forma en que se accede a ella y se ofrece. Durante mucho tiempo, estas aplicaciones se desplegaron como clientes de escritorio que había que descargar e instalar. Ahora, la MI es más frecuente como una función dentro de otro servicio web o basado en la nube, como Facebook, Gmail y Skype, o como una aplicación móvil, como WhatsApp Messenger.
¿Por qué se Utiliza la Mensajería Instantánea?
La mensajería instantánea se utiliza para la comunicación en tiempo real entre usuarios de Internet. Las empresas y los consumidores la consideran una alternativa inmediata, cómoda y flexible al correo electrónico. La mensajería instantánea es más rápida que el correo electrónico y más directa que otras formas asíncronas de comunicación. Los usuarios pueden enviar mensajes instantáneos desde distintos dispositivos, no sólo desde el teléfono.
Los sistemas de mensajería instantánea para empresas permiten a los usuarios indicar su disponibilidad, chatear entre ellos, intercambiar documentos y celebrar reuniones de grupo. La mensajería instantánea es una forma clave de comunicación para mantener conectados a los trabajadores remotos y coordinar los flujos de trabajo. Las aplicaciones que eran principalmente para otros usos se están expandiendo a la mensajería instantánea. Por ejemplo, Zoom, conocida sobre todo por sus videoconferencias, incluye funciones de chat de MI, y la empresa tiene previsto ampliar sus funciones de chat.
En un contexto de consumo, la mensajería instantánea es una alternativa útil a los mensajes de texto y del Servicio de Mensajes Cortos (SMS), ya que no se necesita una red celular para utilizarla. Muchas plataformas de redes sociales incorporan funciones de mensajería instantánea.
Los chatbots son una variante de la mensajería instantánea. Imitan la experiencia del usuario en un intercambio de MI, pero en lugar de hablar con otra persona, el usuario habla con un programa automatizado. Los chatbots se utilizan para automatizar solicitudes sencillas de atención al cliente.
Aplicaciones como Pidgin y Trillian ofrecen mensajería cifrada, que puede utilizarse para chats extraoficiales y datos sensibles, como información sanitaria personal.
Funciones de la Mensajería Instantánea
La comunicación basada en texto ha sido la función principal de la mensajería instantánea durante mucho tiempo, pero ahora es una de sus muchas características. Otras capacidades son las siguientes:
- Disponibilidad. La tecnología de presencia permite a los usuarios ver la disponibilidad de sus contactos. Muchas aplicaciones muestran si los contactos están conectados o desconectados y si han establecido su estado como libre u ocupado. Algunos clientes permiten a los usuarios establecer un mensaje de ausencia y proporcionar detalles sobre su disponibilidad. En una sesión activa, muchas apps indican en tiempo real cuándo un usuario está escribiendo.
- Imágenes. Muchos clientes permiten a los usuarios insertar imágenes y emojis en los mensajes.
- Transferencia de archivos. Enviar y compartir archivos también forma parte de muchas aplicaciones de mensajería instantánea. Facebook Messenger permite incluso enviar dinero a través de la MI.
- Cambiar a otros modos de comunicación. Numerosas aplicaciones de mensajería instantánea permiten a los usuarios pasar a otros modos de comunicación -como chat en grupo, llamadas de voz y videoconferencias- dentro de la aplicación.
¿Cuáles son los Tipos de Mensajería Instantánea?
Las aplicaciones de MI suelen ser aplicaciones independientes, como WhatsApp. También pueden ser aplicaciones integradas con múltiples propósitos.
Los programas de mensajería instantánea pueden diferir según la plataforma en la que estén integrados. Por ejemplo, una herramienta de mensajería instantánea puede estar incrustada en lo siguiente:
- Redes sociales. Por ejemplo, Facebook Messenger tiene una lista de amigos de Facebook con los que los usuarios pueden abrir un chat en una ventana emergente. En un dispositivo móvil, Facebook Messenger es una aplicación independiente que importa los contactos de Facebook y los muestra en forma de lista.
- Videoconferencia. Zoom tiene una pequeña ventana de chat en el lateral del vídeo que puede utilizarse para chatear con todo el grupo o con un individuo.
- Juegos y streaming. Twitch es una plataforma de streaming en la que los usuarios pueden retransmitir vídeo y juegos en directo, junto con una ventana de chat en la que pueden interactuar con otros usuarios.
Cuando son aplicaciones independientes, suelen incorporar funciones multiplataforma, como las siguientes:
- voz sobre IP
- SMS
- chat de vídeo
- intercambio de archivos
Algunos programas integrados también tienen estas funciones multiplataforma. Por ejemplo, Facebook Messenger tiene chat de vídeo.
Programas y Plataformas Populares de Mensajería Instantánea
Aunque algunas herramientas de mensajería instantánea son específicamente servicios de consumo y otras son para empresas, existen cruces. A continuación se ofrece una lista de los servicios de mensajería instantánea más populares para particulares y empresas:
- Cisco Jabber, basado en Jabber
- Discord
- Facebook Messenger
- Google Chat
- HCL Sametime
- iMessage
- Line
- Microsoft Teams
- Pidgin
- Slack
- Snapchat
- Trillian
- Viber
- WhatsApp Messenger
AOL Instant Messenger, o AIM, fue en su día una de las herramientas más populares del mercado de la mensajería instantánea en Norteamérica. Dejó de funcionar el 15 de diciembre de 2017.
¿Qué Diferencia hay Entre la Mensajería Instantánea y los Mensajes de Texto?
Tanto la mensajería instantánea como los mensajes de texto consisten en intercambiar mensajes digitales en tiempo real. Sin embargo, los dos métodos de comunicación son diferentes.
Mensajes de Texto
Los mensajes de texto utilizan una red celular para intercambiar mensajes. Dos usuarios de teléfono móvil pueden comunicarse mediante mensajes de texto utilizando cualquier operador de telefonía móvil (no es necesario que los operadores sean los mismos). Los usuarios no necesitan conexión a Internet, sólo planes de operador y teléfonos móviles. Las compañías de telefonía móvil controlan el coste y los límites de los mensajes de texto.
Mensajería Instantánea
En cambio, la mensajería instantánea requiere que ambas partes tengan conexión a Internet para intercambiar mensajes. Los dispositivos de comunicación no tienen por qué ser teléfonos: pueden ser ordenadores, tabletas, smartphones o cualquier otro dispositivo conectado a Internet. Las aplicaciones de mensajería instantánea suelen requerir que los usuarios se comuniquen utilizando la misma aplicación. Un usuario no puede enviar un mensaje en Facebook Messenger a un contacto que utiliza Microsoft Teams. Puede haber un retraso en la transmisión de mensajes sin una conexión adecuada a Internet.
La mensajería instantánea también se incluye con frecuencia como una función de las herramientas de comunicación unificada (CU), como Zoom. La mensajería de texto se incluye con menos frecuencia en estas aplicaciones.