¿Qué es un prototipo?
Un prototipo es una versión preliminar de un producto a partir de la cual se desarrollan versiones futuras. Los ingenieros y desarrolladores de productos suelen crear estas versiones de prueba de un nuevo producto, servicio o dispositivo antes de lanzarlo al mercado.
Los prototipos no son el producto o servicio final, sino que brindan una manera de probar una idea, validar el proceso operativo e identificar formas de mejorar el artículo antes de lanzarlo al público. El prototipo puede ser tocado, empujado, arrojado contra una pared y sometido a otras pruebas. Si pasa estas pruebas, tiene mayores probabilidades de satisfacer a los clientes. Si el proceso de creación de prototipos revela fallas, el artículo podría desecharse.
La palabra prototipo proviene de las palabras latinas proto, que significa original, y typus, que significa forma o modelo . En un contexto no técnico, un prototipo es un ejemplo especialmente representativo de una categoría determinada.
Prototipos en TI
En TI, la creación de prototipos adopta muchas formas, en función del producto o servicio que se esté desarrollando:
- Desarrollo de software. Un prototipo es un modelo de trabajo rudimentario de un producto o sistema de información, generalmente construido con fines de demostración o como parte del proceso de desarrollo. En el modelo de creación de prototipos del ciclo de vida del desarrollo de sistemas, se construye una versión básica del sistema, se prueba y luego se vuelve a trabajar según sea necesario hasta que se logra un prototipo aceptable a partir del cual se desarrolla el sistema o producto completo.
- Programación. La programación basada en prototipos genera un objeto original. Luego, se crean nuevos objetos copiando el prototipo y haciendo revisiones según se identifique al probar el código y cómo se ejecuta.
- Diseño de hardware. Al desarrollar un nuevo dispositivo, como un servidor o un router de red, la creación de un prototipo o modelo hecho a mano que represente fielmente un producto fabricado permite a los diseñadores visualizar y probar el diseño.
Tipos de prototipos
Hay cuatro tipos de prototipos que se pueden utilizar para validar una idea o concepto a medida que avanza hacia su forma final:
- Modelo de wireframe. Se trata de un modelo que captura la descripción básica, la estructura y el diseño de un producto, menos el funcionamiento interno. Ayuda a enmarcar el artículo para establecer la etapa inicial de desarrollo. Un wireframe también se denomina prototipo en papel .
- Modelo sólido. Este modelo se basa en un modelo de estructura alámbrica, brinda detalles sobre el funcionamiento interno y muestra cómo se verá el producto cuando esté en forma sólida.
- Maqueta. Es un modelo físico estático del producto terminado para revisión y validación del diseño y funciones.
- Modelo funcional. Un modelo funcional es otra forma de describir un prototipo: hace todo lo que se supone que debe hacer el producto o servicio terminado, pero necesita algunas mejoras más antes de poder entrar en producción.
Un ejemplo conocido de los pasos anteriores es el desarrollo de un nuevo automóvil. Tras el wireframe, que establece los parámetros básicos de diseño, se desarrolla un modelo sólido, también llamado modelo de arcilla, para visualizar mejor cómo podría verse el vehículo. Luego, se crea una maqueta, con motor, neumáticos y las funciones de trabajo que los principales stakeholders pueden examinar más de cerca.
Las maquetas de automóviles se pueden presentar en exposiciones de automóviles como un modelo experimental o un automóvil de ensueño para evaluar la reacción del público. Finalmente, a medida que el diseño se acerca a su forma final, el automóvil, con el motor y todas las funciones en funcionamiento, se somete a pruebas de conducción — a menudo camuflada con marcas especiales — para validar su usabilidad y la probable experiencia del usuario final. Cada uno de estos pasos proporciona datos sobre el rendimiento del automóvil y su probable aceptación por parte del público comprador.
Herramientas para prototipado
El proceso de creación de prototipos puede comenzar con lápiz y papel. Sin embargo, hay una variedad de herramientas interactivas disponibles que permiten llevar una idea a través de varias muestras iniciales, varias iteraciones de prototipos digitales, pruebas de prototipos, diseño final y producción en masa.
Los sistemas que realizan modelado 3D se encuentran entre las herramientas de creación de prototipos más útiles. Como complemento del software de diseño 3D, se encuentra la impresión 3D, que facilita aún más la creación de una maqueta. El software de diseño lleva fácilmente al diseñador desde un wireframe hasta la versión final, y las impresoras 3D llevan la idea a una etapa temprana de la realidad.
Prueba de concepto vs prototipo
Antes de producir un modelo de prototipo, puede resultar beneficioso realizar una prueba de concepto. Son dos pasos diferentes en el proceso de desarrollo de un producto.
Prueba de concepto
Los ejercicios de Prueba de Concepto validan una idea o concepto antes de que se realice cualquier diseño formal, prueba de viabilidad y producción. Piense en una Prueba de Concepto como una prueba de la idea o visión. Puede identificar problemas que se deben evitar al construir un prototipo. El proceso de una Prueba de Concepto puede dar como resultado un producto mínimo viable o MVP, que es una versión preliminar de un producto o servicio que cumple con los requisitos mínimos para su uso y puede conducir al desarrollo de un prototipo.
Prototipado
Aquí se pone a prueba la realidad de una idea o concepto. Se prueba una versión real del producto o servicio. Pasar de la prueba de concepto al prototipo es una forma lógica y rentable de pasar de la idea a la realidad.
