¿Qué es un píxel?
El píxel — palabra inventada a partir de picture element — es la unidad básica de color programable en una pantalla de computadora o en una imagen de ordenador. Se trata de una unidad lógica, no física.
Los píxeles son la unidad más pequeña de una pantalla digital. Hasta millones de píxeles componen una imagen o un vídeo en la pantalla de un dispositivo. Cada píxel consta de un subpíxel que emite un color rojo, verde y azul (RGB), que se muestra con diferentes intensidades. Los componentes de color RGB conforman la gama de colores diferentes que aparecen en una pantalla o monitor de ordenador.
Cuando se hace referencia a la resolución de una pantalla, números como 1920 x 1080 se refieren al número de píxeles.
¿Cómo funcionan los píxeles y cómo se utilizan?
El número de píxeles determina la resolución de un monitor de computadora o una pantalla de televisión y, por lo general, cuantos más píxeles, más clara y nítida será la imagen. La resolución de los nuevos televisores de ultra alta definición 8K del mercado es de aproximadamente 33 millones de píxeles, es decir, 7680 x 4320.
El número de píxeles se calcula multiplicando las medidas de los píxeles horizontales y verticales. Por ejemplo, HD tiene 1920 píxeles horizontales y 1080 píxeles verticales, lo que da un total de 2.073.600. Normalmente se muestra como 1920 x 1080 o simplemente como 1080p. La p significa barrido progresivo. Una resolución de vídeo 4K, por ejemplo, tiene cuatro veces más píxeles que Full HD, y 8K tiene 16 veces más píxeles que 1080p.
Otras resoluciones de pantalla habituales son las siguientes:
- 480p, que es la definición estándar, tiene 640 x 480 y suele utilizarse para dispositivos móviles pequeños;
- 720p, que es HD, es de 1280 x 720;
- 1440p, que es 2550 x 1440 y se considera cuarto HD (QHD), se utiliza a menudo para monitores gaming de PC; y
- la resolución de vídeo 4K, que es ultra HD, es de 3840 x 2160 píxeles.
La información de color específica que describe un píxel es una mezcla de tres componentes del espectro de color: RGB. Se asignan hasta tres bytes de datos para especificar el color de un píxel, un byte por cada componente de color principal. Un sistema de color verdadero o de 24 bits utiliza los tres bytes. Sin embargo, muchos sistemas de visualización en color utilizan sólo un byte, lo que limita la visualización a 256 colores diferentes.
Un mapa de bits es un archivo que indica un color para cada píxel a lo largo del eje horizontal o fila — denominado coordenada x — y un color para cada píxel a lo largo del eje vertical — denominado coordenada y. Un archivo GIF, por ejemplo, contiene un mapa de bits de una imagen junto con otros datos.
Además, los píxeles están retroiluminados por un panel adicional o se iluminan individualmente. Una pantalla de televisor LCD ilumina todos los píxeles mediante una retroiluminación LED. Si en una pantalla LCD la mayor parte de la imagen es negra, pero sólo hay que iluminar un píxel, es necesario iluminar todo el panel posterior. Esto provoca fugas de luz en la pantalla. Esto se nota más durante los títulos de crédito de una película, por ejemplo, donde hay un ligero resplandor alrededor de las letras blancas sobre el fondo negro.
En cambio, las pantallas OLED no necesitan retroiluminación, ya que cada píxel se ilumina por sí solo. Esto significa que cuando un píxel necesita iluminarse, no se filtra luz a los píxeles circundantes. En el ejemplo de los créditos de la película, esto significa que una pantalla OLED no tendrá el mismo resplandor de luz alrededor de cada uno de los créditos que en una pantalla LCD. Los OLED suelen tener mejor contraste, niveles de negro y ángulos de visión que las pantallas LCD, pero también se queman con facilidad. Las pantallas OLED también se pueden doblar o plegar, una característica de muchos smartphones modernos.
Cada píxel es un cuadrado dispuesto en una cuadrícula bidimensional uniforme. Cada píxel tiene una dirección lógica.
¿Qué tamaño tiene un pixel?
El tamaño físico de un píxel depende de la resolución de la pantalla. Si la pantalla tiene la máxima resolución, el tamaño físico de un píxel será igual al tamaño de punto de la pantalla. Pero si la resolución está ajustada a algo menos que la resolución máxima, un píxel será mayor que el tamaño físico del punto de la pantalla, es decir, un píxel utilizará más de un punto.
¿Qué es un Megapíxel?
Un megapíxel (MP) es un millón de píxeles. El término megapíxel aparece con más frecuencia en fotografía; sin embargo, las resoluciones de pantalla pueden medirse en megapíxeles. Por ejemplo, 4K son aproximadamente 12 MP y 1080p son 2,1 MP.
En fotografía, los megapíxeles suelen referirse a la resolución de una imagen y al número de elementos del sensor de imagen de las cámaras digitales. Por ejemplo, la cámara Sony A7 III puede hacer fotos de 24,2 MP, lo que equivale a 24.200.000 píxeles.
Los smartphones suelen tener cámaras de 12 MP, mientras que las cámaras de objetivos intercambiables suelen tener entre 20 y 60 MP. Las cámaras de acción más pequeñas, como las GoPros o las Insta360, pueden tener entre 12 y 48 MP.
Diferencia entre PPI y DPI
La nitidez de una imagen en pantalla se expresa a veces en píxeles por pulgada (PPI). PPI y puntos por pulgada (DPI) son dos conceptos similares que suelen confundirse. PPI es el número de píxeles contenidos en una pulgada de una imagen digital. Por el contrario, DPI es el número de puntos impresos en una pulgada de una imagen impresa. La principal diferencia entre los dos términos es que el PPI es la calidad de una imagen digital mostrada en pantalla, mientras que el DPI es la calidad de una imagen física impresa. Los puntos en DPI se refieren al número de puntos de tinta impresos.
Aunque DPI es técnicamente un término que se utiliza para imprimir imágenes físicas, se ha abusado tanto de él que es sinónimo de PPI.
Según Sony, hay dos razones para la confusión entre los dos términos. La primera es que, aunque el PPI se refiere a la calidad de la imagen digital, tiene un efecto en la imagen cuando se imprime, ya que las impresiones con un mayor número de MP pueden tener detalles más finos. La segunda razón es que algunos servicios de impresión profesional solicitan erróneamente que las imágenes tengan un DPI específico para poder imprimirlas, cuando deberían utilizar el término PPI.