¿Ha visto alguna vez un velocímetro dentro de su vehículo? En el velocímetro, un pequeño imán está conectado al eje principal del vehículo. Éste gira en función de la velocidad del vehículo. Debido a los efectos de las corrientes de Foucault, el movimiento de rotación se opone y el puntero se desvía en cierto ángulo. El puntero adjunto a la escala calibrada indica la velocidad del vehículo.
Corriente de Foucault Definición
La fuerza electromotriz inducida se produce en la bobina cuando hay un cambio en el flujo magnético ligado a esa bobina. Las corrientes de Foucault se llaman así porque la corriente se parece a remolinos o torbellinos. Cuando se coloca un conductor en un campo magnético cambiante, la corriente inducida en el conductor se denomina corriente de Foucault o corrientes parásitas. Podemos definirla como:
Cuando un buen conductor eléctrico (como el cobre o el aluminio) se expone a un campo magnético cambiante, se induce una corriente en el metal, comúnmente llamada corriente de Foucault o corrientes parasitas. Quizá la mejor forma de explicarlo sea mostrar sus efectos.
Demostración: El Imán en un tubo
Este vídeo muestra la clásica demostración de corrientes de Foucault, dejando caer un imán axialmente magnetizado por un tubo metálico. En cada caso, el tubo de cobre o aluminio tiene un diámetro interior ligeramente mayor que el tamaño del imán. Para estas demostraciones utilizamos imanes DAA y DEX0.
¿Qué es lo que ocurre?
A medida que el imán desciende por el tubo, éste percibe un campo magnético cambiante. Este campo cambiante induce una corriente que circula alrededor del tubo. Es una corriente fuerte que sólo dura un breve instante mientras pasa el imán.
Ahora, cuando veas una corriente dando vueltas en un círculo como ese, puede que te recuerde a un electroimán. Es decir, una corriente que circula en un círculo como ese crea un campo magnético. En este caso, el campo magnético creado por estas corrientes de electricidad está (en general) en dirección opuesta al campo magnético del imán. El campo magnético creado por la corriente de Foucault se opone al campo del imán, de la misma manera que un par de imanes que se repelen entre sí.
Mientras que la gravedad tira del imán hacia abajo, las corrientes de Foucault crean un campo magnético que resiste el movimiento.
¿Para qué Sirven las Corrientes Parásitas?
Sistema de frenado de trenes: Estos frenos se utilizan a menudo en trenes y montañas rusas. Una placa de cobre o aluminio sobresale del vagón de la montaña rusa y pasa entre los imanes. Si se utilizan imanes permanentes, el freno funciona incluso con una pérdida total de potencia.
Los separadores de materiales por corrientes de Foucault pueden utilizarse para separar metales de la basura no metálica. Por ejemplo, las máquinas que utilizan este método pueden emplearse para separar latas de aluminio de la basura.
Identificación de metales: Las máquinas expendedoras de monedas utilizan corrientes de Foucault para detectar monedas falsas. Dado que las corrientes de Foucault son diferentes en una moneda auténtica y en una falsa, los fabricantes de máquinas expendedoras pueden utilizarlas para asegurarse de que las monedas son auténticas.
Calentamiento por inducción: Las cocinas eléctricas con encimera de cristal utilizan la inducción para calentar tu sartén u olla de metal. Consulta esta página de Wikipedia, que incluye una bonita foto de una placa de cocina desmontada, en la que se ve claramente la bobina de alambre de cobre utilizada.
Otras aplicaciones importantes de las corrientes de Foucault son los detectores de metales. Los detectores de metales portátiles constan de una bobina primaria que transporta una corriente alterna y una bobina secundaria en la que se induce una corriente. Se induce una corriente de Foucault en un trozo de metal cercano al detector, lo que provoca un cambio en la corriente inducida dentro de la bobina secundaria. Esto puede desencadenar algún tipo de señal, como un ruido estridente.