Un sensor pasivo es un dispositivo que detecta y responde a algún tipo de entrada procedente del entorno físico.
Las tecnologías de sensores pasivos recopilan datos sobre el objetivo mediante la detección de vibraciones, luz, radiación, calor u otros fenómenos que se producen en el entorno del sujeto. Se diferencian de los sensores activos, que incluyen transmisores que envían una señal, una longitud de onda luminosa o electrones que rebotan en el objetivo y cuyos datos recoge el sensor al reflejarse.
Las tecnologías de detección activa y pasiva se utilizan a menudo para realizar observaciones y mediciones a distancia o a una escala superior a la observable a simple vista. Los sensores también pueden utilizarse en entornos difíciles y lugares inaccesibles para las personas.
Algunos ejemplos de tecnologías basadas en sensores pasivos son: Fotográficos, térmicos, de detección de campos eléctricos, químicos, infrarrojos y sísmicos. Sin embargo, como puede ocurrir con algunos sensores, los sensores sísmicos y de luz infrarroja existen tanto en forma activa como pasiva.
Dependiendo de lo que se esté detectando, estos diversos sensores pueden montarse en un satélite, avión, barco, submarino UAV dron, o desde otro punto de observación conveniente, como la azotea de un edificio. Los datos obtenidos por teledetección se utilizan para todo, desde la cartografía a la exploración de recursos, pasando por las mediciones atmosféricas y químicas. La teledetección es también una de las tecnologías facilitadoras básicas de la Internet de las Cosas (IoT), en la que casi cualquier entidad imaginable puede equiparse con un identificador único y la capacidad de transferir datos a través de una red de forma autónoma.
Ambos tipos de sensores tienen ventajas e inconvenientes. Las tecnologías de sensores pasivos no pueden ser detectadas por las partes observadas, ya que sólo perciben lo que hay en el entorno en lugar de depender de un transmisor cuya actividad podría detectarse con equipos. Los sensores activos, sin embargo, pueden utilizarse a veces cuando las fuentes pasivas de observación por sensor son imposibles. Podría ser, por ejemplo, cuando los fenómenos observados en el entorno no están disponibles para una cámara CCD durante la noche. Las tecnologías de sensores activos, como el LiDAR o el radar, pueden seguir utilizándose independientemente de la luz diurna para elaborar mapas o rastrear movimientos, ya que disponen de sus propias radiaciones en las que basar sus observaciones.
Tipos de sensores pasivos
Los sensores remotos pasivos incluyen los siguientes:
- Acelerómetro – Instrumento que mide la aceleración (cambio de velocidad por unidad de tiempo). Existen dos tipos generales de acelerómetros. Uno mide las aceleraciones traslacionales (cambios en los movimientos lineales en una o más dimensiones) y el otro mide las aceleraciones angulares (cambios en la velocidad de rotación por unidad de tiempo).
- Radiómetro hiperespectral – Sensor multiespectral avanzado que detecta cientos de bandas espectrales muy estrechas en las porciones visible, infrarroja cercana e infrarroja media del espectro electromagnético. La altísima resolución espectral de este sensor facilita la discriminación fina entre diferentes objetivos basándose en su respuesta espectral en cada una de las bandas estrechas.
- Radiómetro de imágenes – Radiómetro que tiene una capacidad de escaneo para proporcionar una matriz bidimensional de píxeles a partir de la cual se puede producir una imagen. El escaneo se puede realizar de forma mecánica o electrónica mediante el uso de una matriz de detectores.
- Radiómetro – Instrumento que mide cuantitativamente la intensidad de la radiación electromagnética en algunas bandas dentro del espectro. Por lo general, un radiómetro se identifica además por la parte del espectro que cubre; por ejemplo, visible, infrarrojo o microondas.
- Sonda – Instrumento que mide distribuciones verticales de parámetros atmosféricos como temperatura, presión y composición a partir de información multiespectral.
- Espectrómetro – Dispositivo diseñado para detectar, medir y analizar el contenido espectral de la radiación electromagnética incidente. Los espectrómetros de imagen convencionales utilizan rejillas o prismas para dispersar la radiación y discriminar los espectros.
- Espectrorradiómetro – Radiómetro que mide la intensidad de la radiación en múltiples bandas de longitud de onda (es decir, multiespectral). Muchas veces las bandas son de alta resolución espectral, diseñadas para la teledetección de parámetros geofísicos específicos.