audio

¿Qué es audio?

El audio es el sonido que está dentro del rango acústico de la audición humana. Es la parte audible del espectro de frecuencias sonoras, distinta de los sonidos inaudibles que oyen ciertos animales o que se utilizan en ciencia y medicina. Un elefante, por ejemplo, puede oír sonidos a frecuencias más bajas que los humanos, y las marsopas pueden oír sonidos a frecuencias más altas. En ambos casos, oyen sonidos que quedan fuera del alcance de la audición humana.

El sonido es una forma de energía mecánica que viaja en ondas a través del aire y otras sustancias. Se mide en hercios (Hz), y un Hz equivale a un ciclo de onda completo por segundo. El ser humano sólo puede oír una parte del espectro completo de frecuencias sonoras. La porción sonora suele estar entre 20 y 20000 Hz, pero el envejecimiento y las lesiones auditivas pueden acortar este rango.

Aunque audio tiene un significado distinto en relación con el sonido, el término se asocia a menudo con la informática y otros dispositivos electrónicos. Dentro de este contexto, el audio se refiere al campo de la tecnología relacionado con la grabación, el procesamiento, el almacenamiento y la emisión de sonido audible mediante electricidad. La mayoría de las computadoras, por ejemplo, admiten actualmente la interacción vocal a través de un archivo de audio de micrófono, pueden almacenar y ejecutar archivos de audio en múltiples formatos y pueden emitir sonidos a través de altavoces o auriculares. Estas características representan las capacidades de audio de una computadora.

¿Cómo se produce y transmite el sonido audible?

El sonido audible se produce utilizando electricidad y se transmite como señales analógicas o digitales:

Esta forma de audio utiliza voltaje de corriente alterna (CA) para crear una señal que coincide con las frecuencias y amplitudes de las ondas sonoras originales. Una señal analógica puede transmitirse entre dispositivos o grabarse en un soporte como el vinilo o la cinta. La señal se mueve en una serie continua de ondas, igual que una onda sonora. De hecho, el sonido se considera una onda mecánica natural en formato analógico.

Este tipo de audio es una representación del sonido que se aproxima a los patrones de una onda sonora. Los datos sonoros se transmiten y graban en forma de bits (1 y 0) y se almacenan como archivos binarios en dispositivos como unidades flash, DVD o discos Blu-ray. Los datos sonoros digitales suelen convertirse de analógicos a digitales o de digitales a analógicos mediante dispositivos como los convertidores analógico-digital (CAD) o los convertidores digital-analógico (CDA). Por ejemplo, una señal analógica puede captarse a través de un micrófono, convertirse en señal digital, almacenarse como archivo binario y volver a convertirse en analógica al reproducirse por unos altavoces. La mayoría de las computadoras incluyen tarjetas de sonido con convertidores CAD y CDA.

¿Cómo se almacena el contenido de audio digital?

Hoy en día, la mayoría de los contenidos de audio se almacenan como datos digitales, aunque su formato de almacenamiento original sea analógico, como suele ocurrir en los estudios de grabación profesionales. La tendencia digital ha dado lugar a una amplia gama de tipos de archivos de audio, como los que se muestran en la tabla:

La columna Comprimido indica si los datos se comprimen cuando se almacenan en el formato de archivo específico. La columna Sin pérdida indica si los datos se pierden respecto a su estado original sin comprimir al convertirlos a ese formato. Si el tipo de archivo es sin pérdida, los datos se conservan; en caso contrario, se considera que tiene pérdida, lo que puede afectar a la calidad del sonido.

La tabla no muestra todos los tipos de archivos de audio; sin embargo, los incluidos aquí representan los tipos más comunes en uso hoy en día. Estos formatos también ilustran la variedad de tipos de archivo que admite la industria del audio, una lista que sigue evolucionando a medida que la industria mejora e introduce nuevas tecnologías.