Telefonía

¿Qué es la telefonía?

La telefonía es la tecnología asociada a la comunicación interactiva entre dos o más partes físicamente distantes mediante la transmisión electrónica de datos. Asociada durante mucho tiempo a la comunicación de voz, la telefonía ha evolucionado para incluir también mensajes de texto, videollamadas, videoconferencias, buzón de voz, grabación de llamadas y fax. La telefonía es un medio de comunicación eficiente y eficaz para particulares y empresas.

Históricamente, una central telefónica requería el uso de teléfonos fijos tradicionales, dispositivos portátiles que contenían tanto transmisores como receptores y que se conectaban a las redes locales de la central a través de cableado físico. La comunicación telefónica se realiza cada vez más a través de la informática moderna y la tecnología celular, lo que difumina la línea que separa la telefonía de las telecomunicaciones. La definición de telefonía y su alcance se han ampliado en consecuencia.

La telefonía por Internet permite a los usuarios hacer llamadas a través de redes de Protocolo de Internet (IP) a un coste mucho menor que a través de la red telefónica pública conmutada (RTPC) tradicional. Las aplicaciones informáticas llamadas softphones se comportan como los teléfonos tradicionales, pero sin necesidad de dispositivos autónomos. El software de telefonía IP puede residir en diversos hosts informáticos, como PC, teléfonos de escritorio inteligentes, teléfonos móviles inteligentes y tablets.

Como funciona la telefonía

El funcionamiento de la telefonía depende de la forma de telefonía implantada. Por ejemplo:

• Telefonía tradicional. Los sistemas telefónicos tradicionales convierten las ondas sonoras de un extremo de la llamada en señales eléctricas que viajan hasta su destino a través de los hilos y cables de la RTPC, la red telefónica de conmutación de circuitos que atraviesa todo el mundo. El teléfono del destinatario vuelve a convertir la transmisión en señales sonoras, lo que permite una conversación en tiempo real. También conocida como servicio telefónico convencional o POTS (plain old telephone service), la PTSN está operada por operadores internacionales, nacionales, regionales y locales. Su infraestructura subyacente incluía originalmente líneas de cobre, pero ahora incluye cableado de fibra óptica, tecnología celular y sistemas por satélite.
• Telefonía móvil. Mediante la tecnología celular, un teléfono móvil convierte el sonido en señales eléctricas que transmite por ondas de radio a una torre celular local. La red celular utiliza señales de radio para enviar esta información al teléfono del destinatario, que, a su vez, vuelve a convertir las señales en sonido.
• Telefonía por Internet. El software de telefonía por Internet convierte las ondas sonoras en datos que viajan a través de redes informáticas de conmutación de paquetes, lo que permite realizar llamadas de voz en línea y de forma independiente de la RTPC y los sistemas celulares.
  
  La voz sobre IP (VoIP), un protocolo de capa 3 y subconjunto de la telefonía IP, ofrece servicios de voz y otros servicios de comunicación, como videoconferencias y mensajes de texto, a través de redes IP privadas y de banda ancha. VoIP y telefonía IP son dos formas similares de telefonía. No hay una diferencia sustancial entre ellas, ya que muchos profesionales de TI utilizan los dos términos indistintamente. Sin embargo, algunos expertos sostienen que VoIP se refiere específicamente al envío de tráfico de voz a través de una red IP, mientras que telefonía IP es un término más amplio que hace referencia a cualquier servicio de comunicación de tipo telefónico que se realice a través de IP.
• Fax. La tecnología de fax heredada (abreviatura de facsímil) es similar a la telefonía de voz tradicional. En lugar de utilizar ondas sonoras como mecanismo de conversión de datos, el sensor de una máquina de fax codifica un documento impreso, que interpreta como un mapa de bits fijo y bidimensional. A continuación, la máquina convierte ese gráfico en señales electrónicas. Esas señales atraviesan la red telefónica y llegan a la máquina de fax receptora, que las reconvierte y descodifica, volviendo a ensamblarlas e imprimiéndolas para reflejar el documento original.
  
  El fax IP, también conocido como fax sobre IP o fax virtual, funciona de forma muy parecida al fax tradicional, pero a través de Internet. El software codifica un documento escaneado y lo convierte en datos que pueden viajar por redes IP locales o de área extensa antes de ser descodificados y reconvertidos en el extremo receptor.

Beneficios de la telefonía

La telefonía ofrece las siguientes ventajas:

• Llamadas y mensajes baratos.
• Los servicios VoIP pueden hablar con cualquiera que tenga un número de teléfono.
• El destinatario de una llamada de voz VoIP no necesita equipos especiales.
• Mayor accesibilidad, ya que los sistemas de telefonía están disponibles en múltiples formas, como mensajería de texto, videoconferencia, buzón de voz y fax.
• Mayor movilidad gracias a herramientas como los softphones.

Inconvenientes de la telefonía

Sin embargo, algunos de los inconvenientes de la telefonía son los siguientes:

• Requiere una conexión fiable a Internet.
• No todos los proveedores de VoIP pueden conectar directamente con los servicios de emergencia.
• La calidad de la llamada depende de las fluctuaciones de la red.
• Las llamadas de emergencia tienen opciones limitadas de localización.

Historia de la telefonía

La palabra telefonía procede de las raíces griegas de lejos (tele) y hablar (phone). En 1876, Alexander Graham Bell patentó el teléfono para transmitir electrónicamente el habla humana, aprovechando el éxito del sistema telegráfico. Pocos días después, pronunció las primeras palabras comunicadas por teléfono a su ayudante, Thomas Watson, que se encontraba en la habitación contigua: «Sr. Watson, venga aquí. Quiero verle». Al año siguiente, realizó la primera llamada telefónica a distancia de la historia -de Salem, Massachusetts, a Boston- y fundó la Bell Telephone Company, que más tarde se convertiría en parte de AT&T.

Los primeros teléfonos venían en pares y cada línea conectaba directamente sólo dos lugares. Sin embargo, esto resultaba poco práctico, ya que los usuarios necesitaban un dispositivo cableado distinto para cada contacto al que deseaban llamar. Pronto, la invención de la central telefónica permitió a los usuarios comunicarse con cualquier otra parte local conectada al servicio, con la ayuda de un operador de centralita. Las líneas troncales conectaban las distintas centrales telefónicas, lo que permitía realizar llamadas a distancias cada vez mayores.

En 1908, AT&T empezó a planificar una línea telefónica que cruzara todo el país, llegando a tender 3.400 millas de cableado de cobre de costa a costa. Los ingenieros utilizaron innovadoras bobinas de carga y tubos de vacío para amplificar las señales eléctricas a medida que atravesaban el país.

Treinta y nueve años después de registrar su patente, Bell inauguró el servicio telefónico transcontinental con una llamada ceremonial de Nueva York a San Francisco. Repitió sus ahora famosas palabras: «Sr. Watson, venga aquí. Quiero verle». Watson respondió desde California: «Tardaré cinco días en llegar». El presidente Woodrow Wilson y el presidente de AT&T Theodore Vail se unieron a ellos en la llamada.

Otros hitos importantes en la historia de la telefonía son los siguientes:

• 1889. Almon Strowger inventa el primer conmutador telefónico automático.
• 1956. Se pone en marcha el primer sistema de cable telefónico transatlántico submarino entre Europa y Norteamérica.
• 1965. AT&T instala el primer conmutador telefónico totalmente electrónico, que permite funciones avanzadas como la llamada en espera.
• 1969. La Red de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada, predecesora experimental de Internet, se materializa con la interconexión de cuatro ordenadores universitarios.
• 1973. El informático Danny Cohen es pionero del Network Voice Protocol, precursor del VoIP, en la Universidad del Sur de California.
• 1983. Motorola lanza el primer teléfono móvil comercial. Apodado «El ladrillo», el DynaTAC pesaba medio kilo, tardaba 10 horas en cargarse y se vendía a 3 995 dólares cada uno.
• 1994. Los teléfonos inteligentes se ponen a disposición del público con el lanzamiento del Simon Personal Communicator de IBM.
• 1995. VocalTec lanza Internet Phone, considerado el primer servicio de VoIP disponible comercialmente.
• 1999. El Grupo de Trabajo de Ingeniería de Internet estandariza el Protocolo de Iniciación de Sesión, un protocolo de red clave en el que se basan muchos servicios de telecomunicaciones en línea.
• 2003. Skype lanza su revolucionario servicio gratuito de VoIP, añadiendo más tarde la funcionalidad de vídeo.
• 2011. Google presenta el proyecto de código abierto Web Real-Time Communications, que permite la comunicación de voz y vídeo a través de navegadores web estándar sin necesidad de plugins.
• 2020. La pandemia de COVID-19 obligó a las empresas que dependían de infraestructuras locales a replantearse sus estrategias de comunicación cuando los empleados empezaron a trabajar a distancia. Muchas empresas empezaron a utilizar herramientas de telefonía como Zoom o Microsoft Teams, que ofrecían funciones como videollamadas, grabación de llamadas y uso compartido de archivos.
• 2023. La rivalidad entre Zoom y Microsoft Teams continúa, ya que muchas organizaciones ofrecen a sus empleados un entorno de trabajo híbrido flexible en el que los empleados trabajan en parte en la oficina y en parte de forma remota.

4 tipos de sistemas de telefonía para la empresa

PBX tradicional con conmutación de circuitos. En los sistemas telefónicos tradicionales, las centralitas privadas (PBX) actúan como centros de conmutación internos, conectando directamente las llamadas entre dispositivos internos y enrutando las llamadas externas hacia y desde la RTC a través de líneas troncales dedicadas. Los primeros sistemas PBX estaban gestionados por operadores humanos, pero con el tiempo fueron sustituidos por modernos asistentes automatizados.

Aunque caros y complejos -y más o menos obsoletos-, los sistemas PBX tradicionales han sido históricamente más atractivos en zonas con conectividad de red o energía eléctrica poco fiables. Algunas líneas telefónicas cableadas siguen funcionando incluso en caso de apagones.

Centralita VoIP. Similar a la centralita tradicional, una centralita VoIP o IP crea esencialmente una red telefónica privada dentro de una empresa, pero lo hace a través de Internet o una red de área local privada en lugar de circuitos de voz dedicados.

Al no requerir una red cableada independiente ni depender de la RTC -con sus tarifas de larga distancia-, la telefonía por Internet es mucho más barata que los sistemas PBX tradicionales. También ofrece más flexibilidad geográfica a los usuarios, ya que pueden acceder a las aplicaciones de softphone a través de sus dispositivos, en lugar de permanecer atados a los teléfonos de escritorio.

Los sistemas de telefonía IP PBX in situ consisten en software que se ejecuta en servidores. Un IP PBX in situ suele ofrecer funciones más sofisticadas y mayor fiabilidad que un servicio VoIP basado en la nube, pero también es más cara y compleja de instalar, gestionar y mantener.

Centralita híbrida. Algunas organizaciones despliegan un modelo de centralita híbrida que utiliza tecnología de telefonía IP y heredada, ya sea por redundancia, ahorro de costes o para permitir una migración escalonada a VoIP. Estos entornos utilizan pasarelas para conectar las funciones VoIP y PSTN.

Alternativamente, algunos utilizan el término centralita híbrida para referirse a un sistema de telefonía VoIP con recursos locales y alojados en la nube.

VoIP en la nube. La VoIP en la nube, también conocida como telefonía en la nube o llamadas en la nube, es un servicio de VoIP prestado por terceros. Al externalizar su sistema, una empresa puede eliminar la necesidad de aprovisionar, gestionar y mantener una centralita IP in situ, reduciendo los costes de infraestructura y aumentando la escalabilidad. Las características, funcionalidades y controles tienden a ser menos completos que las opciones locales, aunque muchos analistas esperan que esa diferencia se reduzca con el tiempo.

Principales casos de uso de la telefonía

Las tecnologías de telefonía pueden tener múltiples usos individuales y empresariales. Por ejemplo, la telefonía se utiliza para enviar mensajes de texto, hacer llamadas de voz, videollamadas, conferencias de negocios, dejar mensajes de voz y enviar faxes.

Otros casos de uso de los sistemas de telefonía son los siguientes:

• Hacer llamadas internacionales.
• Envío de mensajes de texto del Servicio de Mensajes Cortos (SMS).
• Envío o recepción de documentos bancarios por fax.
• Realizar llamadas de negocios de vídeo y audio.
• Utilizar software de comunicación que pueda integrarse con otras herramientas empresariales.
• Mensajería en grupo o en equipo.
• Compartir archivos.

Plataformas y proveedores de telefonía

Hoy en día, las organizaciones pueden elegir entre una plétora de proveedores de telefonía VoIP locales y basados en la nube, desde grandes operadores hasta nuevas empresas. Entre ellos se incluyen los siguientes ejemplos:

• 8×8.
• AT&T.
• Avaya.
• Broadvoice.
• Cisco Webex.
• Dialpad.
• Google.
• Microsoft.
• Mitel Networks.
• RingCentral.
• Verizon.
• Vonage.

Algunos ejemplos de servicios de telefonía son los siguientes:

• Cisco Unified Communications Manager. CallManager es un sistema de telefonía VoIP local basado en voz.
• MiVoice Business de Mitel. MiVoice es un sistema de telefonía VoIP basado en voz que incluye software de centro de llamadas y herramientas de colaboración.
• Ringover. Ringover ofrece sistemas de telefonía de texto, voz y vídeo mediante aplicaciones móviles y web.
• JustCall de SaaS Labs. JustCall es un software de telefonía VoIP para llamadas de voz y mensajes SMS y Multimedia Messaging Service.
• Ultatel Cloud Business Phone System. Se trata de un servicio de telefonía de voz, vídeo, SMS y fax basado en la nube.