Una ranura de expansión se refiere a cualquiera de las ranuras de una placa base que puede albergar una tarjeta de expansión para ampliar la funcionalidad del ordenador, como una tarjeta de vídeo, de red o de sonido.
¿Para Qué Sirven las Ranuras de Expansión?
La tarjeta de expansión se conecta directamente al puerto de expansión para que la placa base tenga acceso directo al hardware. Sin embargo, como todos los ordenadores tienen un número limitado de ranuras de expansión, es importante abrir el ordenador y comprobar qué hay disponible antes de comprarlo.
Algunos sistemas antiguos requieren el uso de una placa vertical para añadir tarjetas de expansión adicionales; sin embargo, los ordenadores modernos no sólo suelen tener suficientes opciones de ranuras de expansión, sino que también tienen funciones integradas directamente en la placa base, lo que elimina la necesidad de tantas tarjetas de expansión.
Tipos de Ranuras de Expansión
A lo largo de los años ha habido varios tipos de ranuras de expansión, como PCI, AGP, AMR, CNR, ISA, EISA y VESA, pero la más popular que se utiliza hoy en día es PCIe. Aunque algunos ordenadores nuevos siguen teniendo ranuras PCI y AGP. PCIe ha sustituido básicamente a todas las tecnologías anteriores.
ePCIe (External PCI Express) es otro tipo de método de expansión, pero es una versión externa de PCIe. Es decir, requiere un tipo de cable específico que se extiende desde la placa base hasta la parte trasera del ordenador, donde se conecta con el dispositivo ePCIe.
¿Cómo Funcionan las Ranuras de Expansión?
Como se ha mencionado anteriormente, estos puertos de expansión se utilizan para añadir diversos componentes de hardware al ordenador, como una nueva tarjeta de vídeo, una tarjeta de red, un módem, una tarjeta de sonido, etc.
Las ranuras de expansión tienen lo que se llama carriles de datos, que son pares de señalización que se utilizan para enviar y recibir datos. Cada par tiene dos cables, lo que hace que un carril tenga un total de cuatro cables. El carril puede transferir paquetes de ocho bits a la vez en cualquier dirección.
Como un puerto de expansión PCIe puede tener 1, 2, 4, 8, 12, 16 o 32 carriles, se escriben con una «x», como «x16» para indicar que la ranura tiene 16 carriles. El número de carriles está directamente relacionado con la velocidad de la ranura de expansión, por lo que las tarjetas de vídeo suelen estar construidas para utilizar un puerto x16.
Lo Que Debe Saber Antes de Instalar Tarjetas de Expansión
Una tarjeta de expansión puede conectarse a una ranura con un número superior, pero no con un número inferior. Por ejemplo, una tarjeta de expansión x1 encajará en cualquier ranura (aunque seguirá funcionando a su propia velocidad, no a la de la ranura), pero un dispositivo x16 no encajará físicamente en una ranura x1, x2, x4 o x8.
Cuando vayas a instalar una tarjeta de expansión, antes de retirar el panel lateral del ordenador, asegúrate de apagarlo y desenchufar el cable de alimentación de la parte posterior de la fuente de alimentación. Los puertos de expansión suelen estar situados al lado de las ranuras RAM, pero no siempre es así.
Si la ranura de expansión no se ha utilizado antes, habrá un soporte metálico que cubre la ranura correspondiente en la parte trasera del ordenador. Es necesario retirarlo, normalmente desatornillando el soporte, para poder acceder a la tarjeta de expansión. Por ejemplo, si vas a instalar una tarjeta de vídeo, la abertura sirve para conectar el monitor a la tarjeta con un cable de vídeo (como HDMI, VGA o DVI).
Cómo Colocar la Tarjeta de Expansión
Cuando coloque la tarjeta de expansión, asegúrese de que está sujetando el borde de la placa metálica y no los conectores dorados. Cuando los conectores dorados estén correctamente alineados con la ranura de expansión, presione firmemente hacia abajo en la ranura, asegurándose de que el borde donde están las conexiones de los cables sea fácilmente accesible desde la parte posterior de la caja del ordenador.
Puede extraer una tarjeta de expansión existente sujetando el borde de la placa metálica y tirando con firmeza para separarla de la placa base, en posición recta y vertical. Sin embargo, algunas tarjetas tienen un pequeño clip que las mantiene en su sitio, en cuyo caso hay que sujetar el clip antes de tirar de ellas.
¿Tiene Espacio para Más Tarjetas de Expansión?
El hecho de tener o no ranuras de expansión abiertas varía según cada persona, ya que no todos los ordenadores tienen exactamente el mismo hardware instalado. Sin embargo, a falta de abrir el ordenador y comprobarlo manualmente, hay programas informáticos que pueden identificar qué ranuras están disponibles y cuáles se utilizan.
Por ejemplo, Speccy es una herramienta gratuita de información del sistema que puede hacer precisamente eso. Busque en la sección Motherboard y encontrará una lista de las ranuras de expansión que se encuentran en la placa base. Lee la línea de Slot Usage para ver si la ranura está usada o disponible.
Método 1: Consultar con el Fabricante de la Placa Base
Otro método es consultar al fabricante de la placa base. Si conoces el modelo de tu placa base concreta, puedes averiguar cuántas tarjetas de expansión se pueden instalar consultando directamente al fabricante o consultando el manual de usuario (que suele estar disponible como documento gratuito en el sitio web del fabricante).
Si utilizamos la placa base de ejemplo de la imagen de la parte superior de esta página, podemos acceder a la página de especificaciones de la placa base en el sitio web de Asus para ver que tiene dos PCIe 2.0 x16, dos PCIe 2.0 x1 y dos ranuras de expansión PCI.
Método 2: Revise la Parte Posterior de su Ordenador
Una técnica más es ver qué huecos están sin usar en la parte trasera de tu ordenador. Si hay dos soportes todavía en su lugar, lo más probable es que haya dos ranuras de expansión abiertas. Este método, sin embargo, no es tan fiable como comprobar la propia placa base, ya que la caja de tu ordenador puede no corresponderse directamente con tu placa base.
¿Las Laptops Tienen Ranuras de Expansión?
Los portátiles no tienen ranuras de expansión como los ordenadores de escritorio. En su lugar, un portátil puede tener una pequeña ranura en el lateral que usa PC Card (PCMCIA) o, en los sistemas más nuevos, ExpressCard.
Estos puertos pueden utilizarse de forma similar a la ranura de expansión de un ordenador de escritorio, como tarjetas de sonido, NICs inalámbricas, tarjetas sintonizadoras de TV, ranuras USB, almacenamiento adicional, etc.