Reóstato

Un reóstato se utiliza en un circuito eléctrico cuando queremos aumentar o disminuir el flujo de corriente eléctrica en el circuito. También reduce el flujo de corriente eléctrica a un cierto nivel. No obstante, no puede bloquear completamente el flujo de corriente eléctrica, y para bloquear completamente el flujo de corriente eléctrica se necesitan resistencias infinitas, lo que prácticamente no es posible. Así que podemos decir que bloquear completamente el flujo de corriente y electricidad no es posible.

Siga leyendo para saber más sobre el reóstato, su definición, construcción, principio de funcionamiento, tipos, reóstato vs potenciómetro y sus aplicaciones en nuestra vida cotidiana, junto con algunas preguntas frecuentes.

¿Qué es un Reóstato?

Un reóstato es un resistor variable que se utiliza para controlar la corriente. Son capaces de variar la resistencia en un circuito sin interrupción. Su construcción es muy similar a la de los potenciómetros. Sólo utiliza dos conexiones, incluso cuando hay 3 terminales (como en un potenciómetro). La primera conexión se realiza a un extremo del elemento resistivo y la otra conexión al wiper (contacto deslizante). A diferencia de los potenciómetros, los reóstatos deben transportar una corriente importante. Por lo tanto, se construyen principalmente como resistores bobinados. El hilo resistivo se enrolla alrededor de un núcleo cerámico aislante y el wiper se desliza sobre las bobinas.

Los reóstatos se utilizaban a menudo como dispositivos de control de potencia, por ejemplo para regular la intensidad de la luz (dimmer), la velocidad de motores, calefactores y hornos. Ahora ya no se suelen utilizar para esta función. Esto se debe a su eficacia relativamente baja. En las aplicaciones de control de potencia, han sido sustituidos por la electrónica de conmutación. Como resistencia variable, suelen utilizarse para la sintonización y calibración de circuitos. En estos casos, sólo se ajustan durante la fabricación o el ajuste del circuito (resistor preset). En estos casos se suelen utilizar trimpots, cableados como un reóstato. Pero también existen resistores preset dedicados de 2 terminales.

Significado de Reostato: El término reóstato fue acuñado por el científico inglés Sir Charles Wheatstone y deriva de la palabra griega «rheos» y «statis», que significa dispositivo de control de corriente.

Símbolo

Existen dos símbolos de reóstato: el de la norma americana y el de la norma internacional. El símbolo de la norma americana se representa con tres terminales y líneas en zigzag, mientras que el símbolo de la norma internacional se representa con una caja rectangular con tres terminales.

Construcción

La construcción del reóstato eléctrico es casi similar a la del potenciómetro. Al igual que el potenciómetro, el reóstato también consta de tres terminales: terminal A, terminal B y terminal C. Sin embargo, utilizamos sólo dos terminales: A y B o B y C. El terminal A y el terminal C son los dos terminales fijos conectados a ambos extremos del elemento resistivo llamado pista y el terminal B es el terminal variable conectado al wiper deslizante o deslizador.

El wiper que se desplaza a lo largo del elemento resistivo varía la resistencia del reóstato. La resistencia del reóstato varía cuando el deslizador o el wiper se desplazan por el recorrido resistivo. El elemento resistivo del reóstato está formado por una bobina de alambre o una fina película de carbono.

La resistencia del reóstato depende de la longitud del trayecto resistivo.

A diferencia de los potenciómetros, los reóstatos deben transportar una corriente importante. Por lo tanto, se construyen principalmente como resistores bobinados. El cable resistivo se enrolla alrededor de un núcleo cerámico aislante y el wiper se desliza sobre los bobinados.

¿Cómo Funciona un Reóstato?

Si queremos modificar la cantidad de corriente que circula por un circuito, tenemos dos opciones. Podemos cambiar la resistencia del circuito o la tensión que se le aplica.

Esta relación se representa mediante la ecuación básica de la Ley de Ohm, comúnmente escrita como V = IR, donde V = tensión, I = corriente y R = resistencia. En sentido estricto, V=IR es la fórmula para la definición de la resistencia eléctrica, aunque para la mayoría de los fines prácticos es funcionalmente intercambiable con la Ley de Ohm propiamente dicha.

Hay que tener en cuenta que un reóstato no cambia la tensión directamente; la tensión aplicada permanece constante en el componente y en el circuito, a diferencia de lo que ocurre en un potenciómetro. En cambio, un reóstato ajusta la corriente (y, por tanto, la tensión) aumentando o disminuyendo la resistencia. La forma exacta de hacerlo dependerá del tipo de reóstato que se utilice. Los distintos reóstatos tienen potencias y resistencias máximas diferentes, expresadas en vatios y ohmios, respectivamente.

Un reóstato lineal, por ejemplo, cambia la resistencia arrastrando un wiper deslizante que está en contacto con una bobina de alambre recto. Por su parte, el control de la resistencia mediante un reóstato rotativo consiste en girar un mando o dial para desplazar el wiper alrededor de una bobina de alambre en forma de U. Otros tipos de reóstatos básicos utilizan métodos similares pero ligeramente diferentes.

Para responder a la pregunta «¿cómo funcionan los reóstatos?», es importante comprender cómo cablear un circuito de reóstato. Debemos destacar el papel de los terminales y las conexiones en el resistor:

• Un potenciómetro utiliza tres terminales: uno en cada extremo fijo y una tercera conexión en el contacto deslizante o wiper.
• Un reóstato utiliza sólo dos terminales activos, uno de los cuales está fijado a cualquiera de los extremos fijos (el otro puede dejarse solo o conectarse a tierra), mientras que el segundo está conectado al wiper.
• Por lo tanto, un potenciómetro puede funcionar como un reóstato desconectando uno de los terminales fijos. Sin embargo, un reóstato no puede convertirse en potenciómetro invirtiendo el proceso.

Como el reóstato está conectado a través de un terminal fijo y un contacto deslizante, la longitud activa entre estas dos conexiones puede modificarse cuando se desplaza el wiper a lo largo de una bobina de alambre. De este modo, se alarga o acorta el recorrido de la electricidad que pasa por estas conexiones.

En términos sencillos, este ajuste mecánico de la longitud es lo que crea una resistencia variable en el circuito, permitiendo al reóstato alterar y controlar el flujo de corriente de A a B.

¿Para qué sirve un reóstato?

Un resistor se utiliza para controlar la cantidad de voltaje o corriente que fluye a través de un circuito eléctrico. Un resistor variable, como un reóstato o un potenciómetro, puede ser modificado fácilmente por el usuario. La función básica de un reóstato en un circuito es ajustar la cantidad de flujo de corriente cuando sea necesario. Por ello, los posibles usos del reóstato en circuitos eléctricos son muchos y variados.

Su aplicación más común es, con diferencia, la de dispositivos de control de potencia, lo que abarca una amplia gama de funciones y roles potenciales. Los resistores como los reóstatos se pueden utilizar como reguladores de intensidad de luces eléctricas, circuitos de audio para controlar el volumen, diales de ajuste de temperatura y mucho más.

Si bien los reóstatos solían ser la tecnología preferida para estas aplicaciones, ahora se diseñan muchos circuitos modernos con funciones de conmutación electrónica de alta velocidad para controlar y ajustar el flujo de corriente o voltaje. Aun así, los reóstatos siguen utilizándose ampliamente en funciones especializadas, como la calibración y el ajuste de circuitos.

A continuación te mencionamos algunos usos y aplicaciones de los reostatos:

• El reóstato se utiliza como divisor de tensión.
• El reóstato también se utiliza como carga resistiva variable.
• En los circuitos de iluminación, los reóstatos se utilizan como dispositivo de regulación.
• El estudio de los equipos y circuitos eléctricos se vuelve más fácil con el uso del reóstato, ya que se pueden estudiar diferentes corrientes y tensiones.
• La electrónica de conmutación se sustituye por los reóstatos.
• Los reóstatos se utilizan como dispositivos de control de potencia en el control de la velocidad del motor, el control de la intensidad de la luz y en los calentadores.

Tipos de Reóstatos

Los reóstatos están disponibles en una variedad de estilos para satisfacer una variedad de requisitos. A continuación se detallan los tres tipos de reóstatos:

• Reóstato Lineal. Se trata de los tipos de reóstato que incluyen un carril resistivo lineal de tal forma que el terminal deslizante puede moverse suavemente sobre el carril. Hay dos terminales permanentes en los que uno de ellos está conectado al wiper. El reóstato lineal también se conoce como reóstato cilíndrico ya que su elemento resistivo tiene una vista cilíndrica. Estos reóstatos encuentran aplicaciones en laboratorios de investigación y enseñanza.
• Reóstato Rotativo. Estos son los tipos de reóstato que incluyen un carril resistivo giratorio. Estos reóstatos también se conocen como reóstatos circulares, ya que el elemento resistivo utilizado parece un círculo. El deslizador o el wiper se mueven linealmente. El wiper se monta en los ejes. Estos reóstatos se utilizan comúnmente en aplicaciones de potencia.
• Reóstato Preset. Los reóstatos trimmers o preset son los dos tipos de reóstatos que se encuentran en las placas de circuitos impresos. Son diminutos y suelen utilizarse para calibrar circuitos.

Diferencia entre Reóstato y Potenciómetro

La construcción tanto del potenciómetro como del reóstato es la misma.

Las principales diferencias se mencionan a continuación:

Conclusión

Un reóstato es un resistor variable que se puede utilizar para controlar el flujo de corriente eléctrica aumentando o reduciendo su resistencia. Sir Charles Wheatstone, un físico inglés, creó el nombre reóstato, que se deriva de las palabras griegas «rheos» y «statis», que significan «aparato de control de corriente». Se puede controlar (aumentar o reducir) el flujo de corriente eléctrica en el circuito insertando el reóstato en el circuito eléctrico. El flujo de corriente eléctrica se reduce mediante un reóstato a un nivel específico. Sin embargo, no detiene por completo el paso de la corriente eléctrica. Se requiere una resistencia infinita para impedir totalmente el flujo de corriente eléctrica. Es imposible detener por completo la corriente eléctrica en la práctica.

Preguntas Frecuentes