think tank

¿Qué es think tank?

Un think tank es una organización que reúne a un grupo de académicos interdisciplinarios para realizar investigaciones en torno a políticas, cuestiones o ideas concretas. Los temas tratados en los think tanks pueden abarcar una amplia gama, como la política social, la política pública, la política económica, la estrategia política, la cultura y la tecnología. Los think tanks también pueden denominarse fábricas de ideas o institutos políticos.

El trabajo de todos los think tanks incluye la realización de investigaciones académicas, la creación de un espacio para el debate, la generación de ideas, el seguimiento de las políticas públicas y el suministro de recursos intelectuales al público.

La mayoría de los think tanks se consideran organizaciones sin ánimo de lucro, mientras que otros pueden estar financiados por el gobierno, grupos de intereses especiales o empresas. Esto ayuda a determinar el grado de libertad académica, así como los objetivos. Por ejemplo, un think tank gubernamental puede dedicarse a planificar estrategias de defensa nacional, mientras que los proyectos comerciales pueden incluir el desarrollo o ensayo de nuevas tecnologías.

Tipos de think tanks

Los think tanks pueden organizarse de diversas maneras, siendo la más común por funciones:

• Tanques ideológicos. Estas organizaciones trabajan para resolver un problema basándose en una filosofía ideológica. También conocidos como «advocacy tanks», sus investigaciones se dirigen a convencer a los responsables políticos para que adopten sus soluciones.
• Tanques especializados. Estos institutos tienen un enfoque temático específico, como la política exterior, la pobreza o el medio ambiente.
• Tanques subnacionales. Estos think tanks relacionados con el gobierno trabajan en ámbitos más reducidos que el nacional. Por ejemplo, think tanks que se centran en las políticas de un Estado concreto.
• Tanques prácticos. Conocidos como centros de investigación y acción, estos institutos son similares a las organizaciones no gubernamentales (ONG) y realizan esfuerzos más prácticos, como financiar proyectos benéficos.

Otros expertos han descrito los think tanks en función de su afiliación organizativa o geográfica. Esto incluye think tanks independientes de la sociedad civil, universitarios, gubernamentales, políticos, corporativos, globales y regionales.

Además, los think tanks pueden clasificarse en función de su tamaño, nivel de especialización o enfoque, fase de desarrollo, fuente de financiación o estrategia. La estrategia se refiere al modelo de negocio empleado por el think tank, como la investigación independiente, el trabajo por contrato, la promoción y la consultoría.

El papel de los think tanks

El objetivo de los think tanks es combinar el conocimiento y la elaboración de políticas para influir en los futuros procesos políticos. La mayoría de los think tanks afirman trabajar por el bien común y la educación del público en torno a una determinada preocupación. Al reunir la experiencia de profesionales de campos afines, los think tanks pueden legitimar sus conclusiones y compartirlas mediante publicaciones, conferencias y seminarios.

Ejemplos de think tanks

Aunque el término think tank puede aplicarse en sentido amplio a organizaciones creadas para resolver un problema o estudiar un tema, se utilizó por primera vez para describir la Corporación de Investigación y Desarrollo (RAND). El proyecto RAND pretendía animar a ingenieros y científicos a idear avances o estrategias militares creativas. En el ámbito de la seguridad de la información, un equipo de tigres podría considerarse un think tank, ya que la investigación de expertos en seguridad se realiza para sacar a la luz fallos en un software o sistema informático.

Otros ejemplos conocidos de think tanks son los siguientes:

• Fundación Heritage
• Centro para el Progreso Americano
• Instituto Tellus
• La Fundación Carnegie para la Paz Internacional
• Institución Brookings
• Skunk Works