LCD (Liquid Crystal Display) es un tipo de pantalla plana que utiliza cristales líquidos en su forma principal de funcionamiento. Los LED tienen un amplio y variado conjunto de casos de uso para consumidores y empresas, ya que pueden encontrarse habitualmente en smartphones, televisores, monitores de ordenador y paneles de instrumentos.
Las pantallas LCD supusieron un gran salto con respecto a la tecnología a la que sustituyeron, que incluía las pantallas de diodos emisores de luz (LED) y de plasma de gases. Las LCD permitieron que las pantallas fueran mucho más delgadas que la tecnología de tubo de rayos catódicos (CRT). Las LCD consumen mucha menos energía que los LED y las pantallas de gas porque funcionan según el principio de bloquear la luz en lugar de emitirla. Mientras que un LED emite luz, los cristales líquidos de una LCD producen una imagen utilizando una luz de fondo.
A medida que las pantallas LCD han ido sustituyendo a las tecnologías de visualización más antiguas, éstas han empezado a ser reemplazadas por nuevas tecnologías de visualización, como los OLED.
Cómo funcionan las pantallas LCD
Una pantalla está formada por millones de píxeles. La calidad de una pantalla suele referirse al número de píxeles; por ejemplo, una pantalla 4K está formada por 3840×2160 o 4096×2160 píxeles. Un píxel se compone de tres subpíxeles: rojo, azul y verde — comúnmente denominados RGB. Cuando los subpíxeles de un píxel cambian de combinación de colores, se puede producir un color diferente. Con todos los píxeles de una pantalla trabajando juntos, ésta puede producir millones de colores diferentes. Cuando los píxeles se encienden y apagan rápidamente, se crea una imagen.
La forma en que se controla un píxel es diferente en cada tipo de pantalla; CRT, LED, LCD y los tipos más nuevos de pantallas controlan todos los píxeles de forma diferente. En resumen, las pantallas LCD se iluminan con una luz de fondo y los píxeles se encienden y apagan electrónicamente utilizando cristales líquidos para hacer girar la luz polarizada. Se coloca un filtro de cristal polarizador delante y detrás de todos los píxeles, el filtro frontal se coloca a 90 grados. Entre ambos filtros están los cristales líquidos, que pueden encenderse y apagarse electrónicamente.
Las pantallas LCD pueden ser de matriz pasiva o de matriz activa. La pantalla LCD de matriz activa también se conoce como pantalla de transistor de película fina (TFT). La pantalla LCD de matriz pasiva tiene una rejilla de conductores con píxeles situados en cada intersección de la rejilla. Se envía una corriente a través de dos conductores de la rejilla para controlar la luz de cualquier píxel. Una matriz activa tiene un transistor situado en cada intersección de píxel, lo que requiere menos corriente para controlar la luminancia de un píxel. Por esta razón, la corriente en una pantalla de matriz activa puede activarse y desactivarse con más frecuencia, mejorando el tiempo de actualización de la pantalla.
Algunas pantallas LCD de matriz pasiva tienen doble escaneado, lo que significa que escanean la rejilla dos veces con corriente en el mismo tiempo que tardaba un escaneado en la tecnología original. Sin embargo, la tecnología de matriz activa sigue siendo la mejor de las dos.
Tipos de LCD
Los tipos de LCD incluyen:
- Twisted Nematic (TN)- que son económicas y tienen tiempos de respuesta elevados. Sin embargo, las pantallas TN tienen relaciones de contraste, ángulos de visión y contrastes de color bajos.
- Pantallas In Panel Switching (Paneles IPS)- que presentan ratios de contraste, ángulos de visión y contraste de color mucho mejores que las LCD TN.
- Paneles Vertical Alignment (Paneles VA)- que se consideran de calidad media entre las pantallas TN e IPS.
- Advanced Fringe Field Switching (AFFS): en comparación con las pantallas IPS, ofrece un rendimiento superior en la gama de reproducción del color.
LCD vs OLED vs QLED
Las pantallas LCD están siendo superadas por otras tecnologías de visualización, pero no han quedado completamente en el pasado. Las pantallas LCD han sido sustituidas paulatinamente por los OLED (diodos orgánicos emisores de luz).
Los OLED utilizan un único panel de vidrio o plástico, frente a los LCD, que utilizan dos. Debido a que los OLED no necesitan retroiluminación, como los LCD, los dispositivos OLED, como los televisores, suelen ser mucho más finos y tener negros mucho más intensos, ya que cada píxel de una pantalla OLED se ilumina individualmente. Si en una pantalla LCD la mayor parte de la pantalla es negra, pero sólo hay que iluminar una pequeña parte, todo el panel trasero sigue iluminado, lo que provoca fugas de luz en la parte frontal de la pantalla. Una pantalla OLED evita esto, además de tener mejor contraste y ángulos de visión y menos consumo de energía. Con un panel de plástico, una pantalla OLED puede doblarse y plegarse sobre sí misma y seguir funcionando. Esto puede verse en smartphones, como el controvertido Galaxy Fold.
Sin embargo, las pantallas OLED suelen ser más caras y pueden sufrir quemaduras, al igual que las basadas en plasma.
QLED son las siglas de quantum light-emitting diode (diodo cuántico emisor de luz) y quantum dot LED (LED de punto cuántico). Las pantallas QLED han sido desarrolladas por Samsung y pueden encontrarse en los televisores más recientes. Funcionan de forma muy similar a las pantallas LCD y pueden considerarse un tipo de pantalla LCD. Los QLED añaden una capa de película de puntos cuánticos a una pantalla LCD, lo que aumenta el color y el brillo de forma espectacular en comparación con otras pantallas LCD. La película de quantum dot está formada por pequeñas partículas semiconductoras de cristal. Las partículas semiconductoras de cristal se pueden controlar para que emitan color.
A la hora de decidir entre una pantalla QLED y una OLED, las QLED son mucho más brillantes y no se queman. Sin embargo, las pantallas OLED siguen teniendo una mejor relación de contraste y negros más profundos que las QLED.
Información adicional sobre LCD
Es importante tener especial cuidado al limpiar pantallas LCD, ya sean televisores, smartphones, monitores de ordenador, etc.
A diferencia de los monitores CRT y los televisores, las pantallas LCD no tienen tasa de refresco. Puede que necesites cambiar la tasa de refresco de tu monitor CRT si tienes problemas de fatiga visual, pero no es necesario en las pantallas LCD más recientes.
La mayoría de los monitores LCD tienen una conexión para cables HDMI y DVI. Algunos todavía admiten cables VGA, pero eso es mucho menos común. Si la tarjeta de vídeo de tu ordenador sólo admite la antigua conexión VGA, comprueba que el monitor LCD tiene una conexión para ella. Puede que tengas que comprar un adaptador de VGA a HDMI o de VGA a DVI para poder utilizar ambos extremos en cada dispositivo.