Hubo un tiempo en que sólo se encontraba Wi-Fi en determinados aeropuertos, cafeterías u hoteles. Hoy en día, la conexión inalámbrica a Internet, también conocida como WiFi o red 802.11, está en casi todos los hogares y empresas. Muchas ciudades también utilizan esta tecnología para ofrecer acceso a Internet gratuito o a bajo coste a sus habitantes.
WiFi tiene muchas ventajas. Las redes inalámbricas son fáciles de instalar y baratas. También son discretas: a menos que busques un lugar para ver películas en streaming en tu tablet, es posible que ni siquiera te des cuenta de que estás en un hot spot. En este artículo analizaremos la tecnología que permite que la información viaje por el aire. También repasaremos lo que se necesita para crear una red inalámbrica en tu casa.
En primer lugar, repasemos algunos aspectos básicos del WiFi.
¿Qué es Wi-Fi?
Wi-Fi es un término para determinados tipos de redes de área local inalámbricas (WLAN) que utilizan especificaciones de la familia de estandares IEEE 802.11. Por ejemplo, Wi-Fi Direct es una especificación de igual a igual que permite a los dispositivos certificados para Wi-Fi Direct intercambiar datos sin conexión a Internet ni router inalámbrico. Los productos que superan las pruebas de interoperabilidad, seguridad y protocolos específicos de aplicación de Wi-Fi Alliance llevan la etiqueta «Wi-Fi CERTIFIED», una marca registrada de la Alianza.
Los avances de la tecnología inalámbrica en las últimas décadas han hecho que la comodidad y la portabilidad de los dispositivos móviles sean casi omnipresentes. Los usuarios ya no están atados a un teléfono fijo, ya sea en una red doméstica o en una oficina de negocios. Los avances en los estándares de tecnología inalámbrica la convierten en una forma conveniente, eficiente y segura de proporcionar un ancho de banda significativo.
El término Wi-Fi fue acuñado por la Wi-Fi Alliance como un juego de palabras con Hi-Fi, abreviatura de high fidelity (alta fidelidad), que se refería a la reproducción de audio de alta calidad. A menudo se piensa que Wi-Fi es la abreviatura de Wireless Fidelity (fidelidad inalámbrica). Sin embargo, según el grupo, Wi-Fi no es una abreviatura. La confusión puede deberse a que la Alliance utilizó brevemente «El estándar para la fidelidad inalámbrica» como eslogan de Wi-Fi.
Cómo Funciona el Wi-Fi
Una red Wi-Fi utiliza ondas de radio para transmitir información de forma inalámbrica a través de una LAN. Se puede utilizar un extensor de alcance Wi-Fi para ampliar el alcance de la red. Las computadoras utilizan adaptadores inalámbricos para traducir los datos transmitidos por ondas de radio. Estas ondas difieren de las que emiten las radios FM o AM, en las que la frecuencia se mide en megahercios (MHz). Las señales Wi-Fi se transmiten en frecuencias de entre 2,5 y 5 gigahercios (GHz). Esta señal se transmite desde el adaptador a través de un router y luego se envía a Internet.
Cada dispositivo de la red se conecta de forma inalámbrica al router Wi-Fi. El router, a su vez, se conecta a Internet. Los dispositivos conectados también pueden comunicarse entre sí. Un cortafuegos proporciona seguridad frente a accesos externos no autorizados. Sin embargo, los enlaces inalámbricos internos pueden ser violados si la tecnología utilizada no tiene suficiente seguridad integrada en el router y en cada dispositivo.
¿Quién usa Wi-Fi y por qué?
La tecnología Wi-Fi se utiliza predominantemente en hogares, oficinas y cualquier área que pueda beneficiarse de las comunicaciones inalámbricas y la portabilidad. Suele estar disponible en colegios, bibliotecas, aeropuertos, hoteles y otros lugares en los que hay Wi-Fi público.
Wi-Fi ofrece a los usuarios la comodidad del acceso inalámbrico a Internet, que elimina la necesidad de cables. Proporciona flexibilidad a la hora de colocar los dispositivos y facilita el uso compartido de una única conexión a Internet entre varios aparatos. También puede resultar más rentable que cablear una infraestructura.
El Wi-Fi es útil para una serie de actividades, como navegar por Internet, consultar el correo electrónico, transmitir contenidos de vídeo y audio, jugar en línea y trabajar a distancia. Es una tecnología esencial que ofrece comodidad, accesibilidad y mayor productividad a usuarios de todo el mundo.
¿Qué son los hotspots?
Una conexión Wi-Fi se utiliza como alternativa a una LAN por cable. Muchos aeropuertos, hoteles y establecimientos de comida rápida ofrecen conexiones Wi-Fi gratuitas a redes de acceso público, pero pueden requerir registrarse para acceder a la red. Estos lugares de conexión inalámbrica se conocen como hotspots. Las empresas ofrecen hotspots móviles para comodidad de los clientes y los consideran una ventaja competitiva. Algunas empresas pueden cobrar una tarifa diaria o por hora de acceso. Un área interconectada de hotspots y puntos de acceso a la red se conoce como hot zone.
Los smartphones y tablets modernos también pueden convertirse en puntos de acceso Wi-Fi. Utilizan conexiones de red celular para proporcionar conectividad inalámbrica a Internet a computadoras y otros dispositivos inalámbricos.
Para acceder a los puntos de acceso Wi-Fi, las computadoras deben incluir adaptadores inalámbricos. Éstos pueden encontrarse en laptops y dispositivos móviles, como tablets o teléfonos móviles. Si una computadora no incluye un adaptador, se puede comprar uno e insertarlo en una ranura PCI o en un puerto USB. A continuación, el dispositivo debe ser capaz de localizar redes Wi-Fi en la zona. Pueden ser redes abiertas o protegidas; los usuarios deben tener una contraseña Wi-Fi para unirse a una red protegida.
Una red Wi-Fi que no esté adecuadamente protegida es susceptible de ser accedida por usuarios no autorizados en busca de una conexión gratuita a Internet. La actividad de localizar y explotar una LAN inalámbrica vulnerable se denomina warchalking. Una iconografía identificativa, llamada warchalking, ha evolucionado para identificar lugares públicos con redes Wi-Fi abiertas.
Cualquier entidad que disponga de una LAN inalámbrica debe utilizar salvaguardas de seguridad. Entre ellas se incluyen las siguientes:
- El estándar de cifrado Wired Equivalent Privacy.
- La más reciente Wi-Fi Protected Access.
- Seguridad del protocolo de Internet.
- Una red privada virtual, o VPN.
¿Qué es 802.11 y qué relación tiene con Wi-Fi?
El Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos mantiene una serie de normas industriales. 802 es el número que designa la familia de normas que rigen el funcionamiento de las LAN, y 802.11 es una subfamilia dedicada a las LAN inalámbricas. Las normas 802.11 describen en detalle cómo deben comunicarse los dispositivos de forma inalámbrica, y cualquier dispositivo que se adhiera a estas normas puede comunicarse con otros que hagan lo mismo.
Ha habido una gran cantidad de estándares 802.11, cada uno diferente pero generalmente compatible con los anteriores, desde que se lanzó la primera versión a finales de la década de 1990. Curiosamente, 802.11b se desarrolló antes que 802.11a, y luego evolucionó a 802.11g, 802.11n y otras letras.
Obviamente, esta especie de sopa de letras no era muy fácil para el consumidor. De ahí el término global Wi-Fi.
Punto de Acceso Wi-Fi
Si tu teléfono tiene un límite de datos y permites que otros dispositivos se conecten a tu teléfono como un punto de acceso para acceder a Internet, tu límite de datos se aplica a cualquier dato que se mueva a través del teléfono principal. Esta actividad puede hacer que el plan de datos del móvil supere rápidamente su límite y acumule cargos adicionales.
También puedes compartir tu conexión a Internet con otros dispositivos para crear un punto de acceso inalámbrico desde tu ordenador. Puedes hacer lo mismo con aplicaciones, como con la aplicación Wifi Hotspot Portable.
Configurar el Acceso Wi-Fi
Para configurar el Wi-Fi en casa, necesitas un router inalámbrico y acceso a las páginas de administración del router para configurar los ajustes correctos, como el canal Wi-Fi, la contraseña y el nombre de la red. Parte de esta información te la proporciona tu proveedor de servicios de Internet.
Normalmente es sencillo configurar un dispositivo inalámbrico para que se conecte a una red Wi-Fi. Los pasos incluyen asegurarse de que la conexión Wi-Fi está activada y, a continuación, buscar una red cercana que proporcione el SSID y la contraseña adecuados para realizar la conexión.
Nota: Algunos dispositivos, como los portátiles más antiguos, no tienen un adaptador inalámbrico incorporado, en cuyo caso, puedes comprar un adaptador USB Wi-Fi.
Ventajas y desventajas del WiFi
La mayoría de los ordenadores y dispositivos móviles que se venden en Estados Unidos están equipados con capacidades inalámbricas, incluida la WiFi.
Las ventajas de utilizar WiFi frente a una conexión por cable son las siguientes:
- Comodidad: El WiFi permite a los dispositivos conectarse a Internet allí donde haya una señal WiFi. Y cada vez hay más.
- Productividad: El WiFi puede mantener a los trabajadores en contacto casi constante con la oficina y entre sí.
- Capacidad de ampliación: ¿Comprar otra tableta? No hay problema. Activa la conexión WiFi en la configuración y listo.
- Movilidad: Los usuarios no están atados a la oficina o a casa para sus necesidades de comunicación.
Las ventajas de usar Wi-Fi superan a los inconvenientes, pero hay algunas desventajas.
- Alcance: La señal Wi-Fi tiene un alcance limitado, que puede no cubrir toda la casa o la oficina.
- Seguridad: Como las señales inalámbricas viajan por el aire, pueden ser interceptadas. El uso de tecnología de encriptación minimiza el peligro.
- Interrupción: Los objetos metálicos grandes, como un frigorífico, pueden bloquear la señal Wi-Fi en tu casa. Un horno microondas puede interrumpir la señal.
Preguntas Frecuentes
Un router inalámbrico proporciona acceso a Internet a todos los dispositivos que se conectan a él creando una red WiFi mediante sus antenas integradas. El router se conecta directamente a un módem mediante un cable. El módem lleva el servicio de Internet a tu casa. El router transmite la señal de Internet desde el módem a todos los dispositivos conectados a la red doméstica.
Para probar su velocidad WiFi, use la aplicación Google WiFi (u otra aplicación o sitio web de prueba de velocidad) en cualquier dispositivo cuya velocidad de conexión desee probar. Cada dispositivo que esté conectado a tu WiFi tiene una velocidad diferente, que se mostrará en la aplicación.
El Google Nest WiFi es más rápido, puede manejar más dispositivos, tiene mejor cobertura y parece más elegante (con una nueva forma de domo) que el Google WiFi.
Algunos hackers son lo bastante eficientes como para hackear una conexión WiFi. Cambia el identificador de conjunto de servicios (SSID), que es el nombre de tu red, por otro distinto del predeterminado y configura el router para que bloquee las peticiones WAN para evitar que responda a peticiones IP de usuarios remotos.