¿Qué es una Ranura de Expansión?

También conocida como zócalo de expansión, slot de expansión o tarjeta de expansión, una ranura de expansión se refiere a cualquiera de las ranuras de una placa base que puede albergar una tarjeta de expansión para ampliar la funcionalidad de la computadora, como una tarjeta de vídeo, tarjeta de red o una tarjeta de sonido.

¿Para qué sirve la ranura de expansión?

La tarjeta de expansión se conecta directamente al puerto de expansión para que la placa base tenga acceso directo al hardware. Sin embargo, como todos los ordenadores tienen un número limitado de ranuras de expansión, es importante abrir el ordenador y comprobar qué hay disponible antes de comprarlo.

Algunos sistemas antiguos requieren el uso de una placa vertical para añadir tarjetas de expansión adicionales; sin embargo, los ordenadores modernos no sólo suelen tener suficientes opciones de ranuras de expansión, sino que también tienen funciones integradas directamente en la placa base, lo que elimina la necesidad de tantas tarjetas de expansión.

Tipos de Ranuras de Expansión

A continuación se muestra una lista de las ranuras de expansión que se encuentran comúnmente en una computadora y los dispositivos asociados a dichas ranuras. Si hace clic en cualquiera de los enlaces que aparecen a continuación, obtendrá más información.

• AGP (Accelerated Graphics Port) – Tarjeta de vídeo.
• AMR (Audio/Modem Riser) – Módem, tarjeta de sonido.
• CNR (Communication and Network Riser) – Módem, tarjeta de red, tarjeta de sonido.
• EISA (Extended Industry Standard Architecture) – SCSI, tarjeta de red, tarjeta de vídeo.
• ISA (Industry Standard Architecture) – Tarjeta de red, tarjeta de sonido, tarjeta de vídeo.
• PCI – Tarjeta de red, SCSI (Small Computer System Interface), tarjeta de sonido, tarjeta de vídeo.
• PCI Express – Tarjeta de vídeo, módem, tarjeta de sonido, tarjeta de red.
• VESA – Tarjeta de vídeo.

Muchas de las ranuras para tarjetas de expansión anteriores están obsoletas. Lo más probable es que hoy en día sólo encuentres AGP, PCI y PCI Express cuando trabaje con computadoras. La imagen siguiente es un ejemplo del aspecto que pueden tener las ranuras de expansión en una placa base. En esta imagen, hay tres tipos diferentes de ranuras de expansión: PCI Express, PCI y AGP.

¿Cómo Funcionan las Ranuras de Expansión de una computadora?

Como se ha mencionado anteriormente, estos puertos de expansión se utilizan para añadir diversos componentes de hardware al ordenador, como una nueva tarjeta de vídeo, una tarjeta de red, un módem, una tarjeta de sonido, etc.

Las ranuras de expansión tienen lo que se llama carriles de datos, que son pares de señalización que se utilizan para enviar y recibir datos. Cada par tiene dos cables, lo que hace que un carril tenga un total de cuatro cables. El carril puede transferir paquetes de ocho bits a la vez en cualquier dirección.

Como un puerto de expansión PCIe puede tener 1, 2, 4, 8, 12, 16 o 32 carriles, se escriben con una «x», como «x16» para indicar que la ranura tiene 16 carriles. El número de carriles está directamente relacionado con la velocidad de la ranura de expansión, por lo que las tarjetas de vídeo suelen estar construidas para utilizar un puerto x16.

Lo Que Debe Saber Antes de Instalar Tarjetas de Expansión

Una tarjeta de expansión puede conectarse a una ranura con un número superior, pero no con un número inferior. Por ejemplo, una tarjeta de expansión x1 encajará en cualquier ranura (aunque seguirá funcionando a su propia velocidad, no a la de la ranura), pero un dispositivo x16 no encajará físicamente en una ranura x1, x2, x4 o x8.

Cuando vayas a instalar una tarjeta de expansión, antes de retirar el panel lateral del ordenador, asegúrate de apagarlo y desenchufar el cable de alimentación de la parte posterior de la fuente de alimentación. Los puertos de expansión suelen estar situados al lado de las ranuras RAM, pero no siempre es así.

Si la ranura de expansión no se ha utilizado antes, habrá un soporte metálico que cubre la ranura correspondiente en la parte trasera del ordenador. Es necesario retirarlo, normalmente desatornillando el soporte, para poder acceder a la tarjeta de expansión. Por ejemplo, si vas a instalar una tarjeta de vídeo, la abertura sirve para conectar el monitor a la tarjeta con un cable de vídeo (como HDMI, VGA o DVI).

Cómo Colocar la Tarjeta de Expansión

Cuando coloque la tarjeta de expansión, asegúrese de que está sujetando el borde de la placa metálica y no los conectores dorados. Cuando los conectores dorados estén correctamente alineados con la ranura de expansión, presione firmemente hacia abajo en la ranura, asegurándose de que el borde donde están las conexiones de los cables sea fácilmente accesible desde la parte posterior de la caja del ordenador.

Puede extraer una tarjeta de expansión existente sujetando el borde de la placa metálica y tirando con firmeza para separarla de la placa base, en posición recta y vertical. Sin embargo, algunas tarjetas tienen un pequeño clip que las mantiene en su sitio, en cuyo caso hay que sujetar el clip antes de tirar de ellas.

¿Cuántas ranuras de expansión tiene mi computadora?

El hecho de tener o no ranuras de expansión abiertas varía según cada persona, ya que no todas las computadoras tienen exactamente el mismo hardware instalado. Sin embargo, a falta de abrir la computadora y comprobarlo manualmente, hay programas informáticos que pueden identificar qué ranuras están disponibles y cuáles se utilizan.

Por ejemplo, Speccy es una herramienta gratuita de información del sistema que puede hacer precisamente eso. Busque en la sección Motherboard y encontrará una lista de las ranuras de expansión que se encuentran en la placa base. Lee la línea de Slot Usage para ver si la ranura está usada o disponible.

Método 1: Consultar con el Fabricante de la Placa Base

Otro método es consultar al fabricante de la placa base. Si conoces el modelo de tu placa base concreta, puedes averiguar cuántas tarjetas de expansión se pueden instalar consultando directamente al fabricante o consultando el manual de usuario (que suele estar disponible como documento gratuito en el sitio web del fabricante).

Si utilizamos la placa base de ejemplo de la imagen de la parte superior de esta página, podemos acceder a la página de especificaciones de la placa base en el sitio web de Asus para ver que tiene dos PCIe 2.0 x16, dos PCIe 2.0 x1 y dos ranuras de expansión PCI.

Método 2: Revise la Parte Posterior de su Ordenador

Una técnica más es ver qué huecos están sin usar en la parte trasera de tu ordenador. Si hay dos soportes todavía en su lugar, lo más probable es que haya dos ranuras de expansión abiertas. Este método, sin embargo, no es tan fiable como comprobar la propia placa base, ya que la caja de tu ordenador puede no corresponderse directamente con tu placa base.

Conclusión

Una ranura de expansión en una placa base es un área de instalación donde el usuario puede añadir una tarjeta especial que permite una funcionalidad adicional de una computadora, como vídeo, sonido, gráficos mejorados, Ethernet o memoria adicional.

Esta tarjeta de expansión emplea un conector especializado que se sujeta firmemente en el lugar de la ranura y contactos que permiten conectar con la electrónica de la placa base, que suelen ser pequeños chips. Dependiendo de la disposición de la caja y del diseño de la placa base, en realidad puede haber entre una y siete ranuras de expansión, y algunos sistemas de placa base permiten instalar hasta 19 tarjetas de expansión.

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