Computadora

Una computadora es un dispositivo programable que almacena, recupera y procesa datos. El término «computadora» se le dio originalmente a los humanos (computadoras humanas) que realizaban cálculos numéricos utilizando calculadoras mecánicas, como el ábaco y la regla de cálculo. El término se le dio más tarde a los dispositivos mecánicos cuando comenzaron a reemplazar a las computadoras humanas. Las computadoras actuales son dispositivos electrónicos que aceptan datos (entrada), procesan esos datos, producen resultados y almacenan los resultados (IPOS).

¿Qué es una computadora?

Una computadora es un dispositivo que acepta información (en forma de datos digitalizados) y la manipula para obtener algún resultado basándose en un programa, software o secuencia de instrucciones sobre cómo deben procesarse los datos.

Las computadoras complejas incluyen medios para almacenar datos (incluido el programa, que también es una forma de datos) durante el tiempo necesario. Un programa puede ser invariable y estar incorporado en el hardware de una computadora (y llamarse circuito lógico, como ocurre en los microprocesadores) o se pueden proporcionar diferentes programas a la computadora (cargados en su almacenamiento y luego iniciarse por un administrador o usuario). Las computadoras actuales tienen ambos tipos de programación.

¿Qué puede hacer una computadora?

Una computadora puede realizar una amplia variedad de tareas, según su diseño y el software que ejecuta. Las capacidades más comunes incluyen:

• Realizar cálculos matemáticos complejos a alta velocidad.
• Crear, rastrear, almacenar y transferir
• Facilitar la creatividad, la comunicación, la colaboración y el aprendizaje online.
• Brindar acceso a la World Wide Web.
• Realizar simulaciones y análisis complejos para la investigación científica.
• Facilitar el aprendizaje automático (ML) y la inteligencia artificial.
• Controlar y monitorear otros sistemas informáticos.
• Reproducir medios de transmisión y videojuegos de computadora.
• Gestionar transacciones financieras digitales.
• Automatizar procesos comerciales.
• Digitalizar la atención médica y respaldar la Internet de las cosas médicas (IoMT).

Diferentes tipos de computadoras

Las computadoras suelen clasificarse por tipo de categoría, marca o sistema operativo (SO). Las clasificaciones ayudan a los consumidores, las empresas y los entusiastas de la tecnología a tomar decisiones de compra informada, ya que ayudan a los compradores a comprender qué esperar de una computadora en particular en términos de capacidad, compatibilidad y experiencia general del usuario.

Categorías de computadoras

Las computadoras suelen clasificarse por su tamaño físico, sus capacidades funcionales y su uso previsto. Las categorías de computadoras más populares incluyen:

Supercomputadoras: en el pasado, las supercomputadoras eran computadoras individuales que tenían una gran capacidad de procesamiento. Hoy en día, la mayor parte de la computación de alto rendimiento se lleva a cabo con grupos de computadoras o unidades de procesamiento que trabajan juntas para lograr niveles extremadamente altos de velocidad computacional y rendimiento.

Microcomputadoras: son computadoras pequeñas que se pueden incorporar en productos electrónicos de consumo, electrodomésticos, automóviles y maquinaria para controlar funciones específicas.

Computadoras mainframe: son computadoras potentes que se utilizan principalmente en empresas de nivel empresarial para el procesamiento por lotes. Las computadoras mainframe tienen factores de forma grandes. Hoy en día, la mayoría de las mainframes tienen aproximadamente el tamaño de un refrigerador.

Estaciones de trabajo (Workstations): Las estaciones de trabajo son computadoras de alto rendimiento que tienen más poder de procesamiento y son más caras que las computadoras de escritorio comunes. Las estaciones de trabajo, que se utilizan para procesar grandes conjuntos de datos y realizar cálculos complejos rápidamente, han desempeñado un papel importante en el desarrollo de modelos de lenguaje de gran tamaño (LLM) y la IA generativa.

Servidores: Se trata de una computadora que proporciona datos y servicios a otras computadoras a través de una red. En teoría, cualquier tipo de computadora puede usarse como servidor.

Computadoras personales (PC): las computadoras personales son utilizadas por individuos y empresas para las tareas cotidianas. Esta categoría incluye tanto computadoras de escritorio como portátiles.

• Una computadora de escritorio es una computadora personal diseñada para usarse en una sola ubicación. Las computadoras de escritorio tienen formatos más grandes, más potencia de procesamiento y mayor capacidad de almacenamiento que los dispositivos informáticos móviles.
• Una computadora móvil es un dispositivo informático portátil que está diseñado para transportarse y usarse fácilmente en diferentes lugares. Las computadoras móviles suelen tener baterías integradas que proporcionan energía, están diseñadas con formatos pequeños para uso portátil y fácil transporte, y ofrecen opciones de conectividad a Internet inalámbrica.

Marcas de computadoras

El criterio para clasificar una computadora por su marca se basa en el nombre comercial con el que se vende la computadora. Las marcas son creadas por la empresa que fabrica la computadora. Entre las marcas de computadoras más populares se encuentran Apple, Dell, HP, Lenovo, Acer, Samsung y Microsoft.

• Apple es conocida por su línea de computadoras Mac, que incluye MacBook Air, MacBook Pro, iMac y Mac Pro. La marca es conocida por su enfoque en el diseño limpio y minimalista y la experiencia de usuario intuitiva.
• Dell ofrece una amplia gama de computadoras de escritorio, portátiles, servidores y estaciones de trabajo con Windows. La asociación de la empresa con Microsoft garantiza que las computadoras Dell estén optimizadas para el conjunto de aplicaciones de productividad y servicios en la nube de Microsoft.
• Hewlett-Packard (HP) vende computadoras de escritorio y laptops, así como una amplia variedad de dispositivos periféricos, incluidas impresoras para uso doméstico y comercial.
• Lenovo es uno de los mayores proveedores de PC del mundo. Su serie ThinkPad, desarrollada originalmente por IBM, es famosa por su durabilidad, fiabilidad y funciones orientadas a las empresas. Su línea IdeaPad, dirigida al mercado de consumo, también es popular por sus diseños innovadores y su asequibilidad.
• Acer es una opción popular para los consumidores que buscan opciones informáticas económicas. La empresa es un fabricante líder de Chromebooks y es conocida por sus computadoras de escritorio y laptops gaming de alto rendimiento.
• Samsung es conocida por sus computadoras móviles y unidades de estado sólido (SSD). La serie Galaxy Book de la compañía está diseñada para satisfacer una amplia gama de necesidades de los usuarios, desde la informática cotidiana hasta las tareas más exigentes que requieren un uso intensivo de recursos informáticos.
• Microsoft es conocida por la consola de juegos Xbox, así como por su línea de PC Surface, que incluye laptops, computadoras 2 en 1 y tablets. La integración vertical de su sistema operativo con el hardware es una estrategia que Apple ha utilizado con éxito.

Sistemas operativos de computadoras

Los distintos tipos de computadoras utilizan distintos tipos de sistemas operativos. Cada tipo de sistema operativo está diseñado para optimizar el rendimiento y la funcionalidad para cargas de trabajo y requisitos de recursos específicos.

Sistemas operativos para computadoras convencionales

Microsoft Windows, macOS, Chrome OS y distribuciones Linux como Ubuntu son sistemas operativos de escritorio. Estos robustos sistemas operativos están diseñados para computadoras de escritorio y laptops que se utilizan para manejar una amplia variedad de tareas.

Android e iOS son los sistemas operativos móviles más populares. (Microsoft solía tener un sistema operativo móvil, pero lo discontinuó en 2019). Estos sistemas operativos livianos están diseñados para tablets y teléfonos inteligentes que tienen interfaces táctiles y requieren eficiencia energética.

Sistemas operativos para computadoras especializadas

Windows Server y Red Hat Enterprise Linux (RHEL) son sistemas operativos para servidores. Este tipo de SO está diseñado para computadoras que administran recursos de red, brindan servicios a otras computadoras en la red y manejan tareas que consumen más recursos que las computadoras de escritorio o laptops.

QNX y VxWorks son ejemplos de sistemas operativos en tiempo real (RTOS). Este tipo de SO modular se utiliza para computadoras que están integradas en maquinaria.

PC y Mac

En los inicios de la informática personal, las computadoras Windows y Macintosh ofrecían una experiencia de usuario única. El sistema operativo Macintosh (Mac OS), presentado por Apple en 1984, fue uno de los primeros sistemas operativos en los que los usuarios interactuaban con una computadora a través de una interfaz gráfica de usuario (GUI).

En cambio, la primera versión de Microsoft Windows, lanzada en 1985, superponía una interfaz gráfica a un sistema operativo de línea de comandos basado en texto llamado MS-DOS. Esto significaba que los primeros usuarios de Windows solían interactuar tanto con la GUI como con las interfaces de línea de comandos (CLI).

Debido a las diferencias entre estos dos sistemas operativos, los desarrolladores de software tuvieron que crear versiones exclusivas de cada aplicación de software para computadoras Macintosh y Windows.

Para ayudar a los consumidores, la versión de Windows se etiquetó como “PC” y la versión de Macintosh como “Mac”. Si la aplicación era multiplataforma, la etiqueta diría PC/Mac.

Básicamente, esta estrategia de marketing alineó el significado de PC con Windows, aunque la definición de PC se refiere técnicamente a cualquier tipo de computadora personal, incluso aquellos dispositivos informáticos personales que ejecutan sistemas operativos Mac y Linux.

¿Puede la misma computadora ejecutar cualquier tipo de sistema operativo?

Si bien hoy en día es técnicamente posible que el mismo tipo y marca de computadora use diferentes sistemas operativos, las limitaciones prácticas relacionadas con la compatibilidad de componentes de hardware, la arquitectura del sistema y la disponibilidad de controladores, así como las cuestiones legales relacionadas con las licencias, pueden impedir que esto suceda.

El factor más importante para determinar qué sistema operativo debe utilizar una computadora es si el hardware de la computadora es compatible con el sistema operativo en cuestión. Si bien algunos sistemas operativos propietarios pueden ejecutarse en una amplia variedad de marcas de computadoras, otros están diseñados para ejecutarse en hardware propietario.

Por ejemplo, macOS está diseñado para ejecutarse específicamente en hardware de Apple. Por el contrario, el sistema operativo Windows puede ejecutarse en hardware de código abierto, hardware propietario y hardware comercial de una gran cantidad de proveedores de computadoras.

Historia de la computadora moderna

La mayoría de las historias del ordenador moderno comienzan con el motor analítico ideado por Charles Babbage siguiendo las ideas matemáticas de George Boole, el matemático que enunció por primera vez los principios de la lógica inherentes al actual ordenador digital. Se dice que la ayudante y colaboradora de Babbage, Ada Lovelace, introdujo las ideas de los bucles de programa y las subrutinas, y a veces se la considera la primera programadora. Aparte de las calculadoras mecánicas, los primeros ordenadores realmente utilizables comenzaron con el tubo de vacío, acelerados con la invención del transistor, que luego se incorporaron en gran número en circuitos integrados, haciendo posible en última instancia el ordenador personal de coste relativamente bajo.

Los ordenadores modernos siguen intrínsecamente las ideas del programa almacenado expuestas por John von Neumann en 1945. Esencialmente, el programa es leído por el ordenador instrucción a instrucción, se realiza una operación y el ordenador lee la siguiente instrucción.

Desde mediados del siglo XX hasta la actualidad, el avance de los ordenadores se divide en cinco generaciones. Aunque el intervalo de años de cada generación varía en función de la fuente de referencia, a continuación se presenta la cronología generacional más reconocida.

1940 a 1956

La primera generación de ordenadores eran máquinas del tamaño de una habitación que utilizaban tubos de vacío para los circuitos y tambores magnéticos para un almacenamiento interno limitado. Estas máquinas utilizaban tarjetas perforadas para la entrada de datos y un código máquina binario (lenguaje). Ejemplos de ordenadores de primera generación son el ABC (Atanasoff Berry Computer), el Colossus, el IBM 650 y el EDVAC (Electronic Discrete Variable Computer).

1956 a 1963

Los ordenadores de segunda generación sustituyeron los tubos de vacío por transistores, utilizaron cintas magnéticas para aumentar la capacidad de almacenamiento, emplearon BAL (lenguaje ensamblador básico) y siguieron utilizando tarjetas perforadas para la entrada de datos. Los transistores consumían menos energía y generaban menos calor que los tubos de vacío. Algunos ejemplos de ordenadores de segunda generación son el IBM 7090, el IBM 7094, el IBM 1400 y el UNIVAC (Universal Automatic Computer).

1964 a 1971

Los ordenadores de tercera generación utilizaban circuitos integrados (IC) con varios transistores y memoria MOS (semiconductor de óxido metálico). Más pequeños, baratos y rápidos que sus predecesores, estos ordenadores utilizaban teclados para la entrada, monitores para la salida y empleaban lenguajes de programación como FORTRAN (Formula Translation), COBOL (Common Business Oriented Language) y lenguaje C. Ejemplos de ordenadores de tercera generación son las series IBM 360 e IBM 370.

1972 a 2010

La cuarta generación de ordenadores utilizaba circuitos integrados y microprocesadores con VLSI (integración a muy gran escala), RAM (memoria de acceso aleatorio), ROM (memoria de sólo lectura) y lenguajes de programación de alto nivel como C y C++. La creación y expansión de la World Wide Web y la computación en nube (la capacidad de ofrecer servicios alojados a través de Internet) mejoraron significativamente las capacidades informáticas durante este periodo. Algunos ejemplos de ordenadores de cuarta generación son el Macintosh de Apple y el PC de IBM.

2010 y más allá

Los ordenadores de quinta generación se basan en la IA (inteligencia artificial), utilizan chips integrados a gran escala y más de una CPU (procesador). Los ordenadores de quinta generación responden a entradas de lenguaje natural, resuelven problemas muy complejos, toman decisiones mediante razonamiento lógico (similar al humano) y utilizan la computación cuántica y la nanotecnología (fabricación molecular). Los ordenadores y programas de quinta generación permiten que varios programas (y ordenadores) trabajen en paralelo en el mismo problema al mismo tiempo.

La llegada de Internet, la computación en nube y la transmisión de datos de gran ancho de banda permiten distribuir programas y datos a través de una red de forma rápida y eficaz, mientras que los programas y el software de aplicación convierten a los ordenadores en las herramientas preferidas para cosas como el procesamiento de textos, las bases de datos, las hojas de cálculo, las presentaciones, la planificación de recursos empresariales (ERP), las simulaciones, la educación, los sistemas de gestión de contenidos (CMS), los juegos y la ingeniería.

Preguntas Frecuentes