La mayoría de nosotros damos por hecho poder conectar un mouse u otro componente y hacer que funcione de inmediato. Pero no siempre fue así. Hoy en día se puede extraer la tarjeta gráfica de una PC de escritorio, cambiarla por un modelo compatible y nuevo, encender el sistema y utilizarlo todo con normalidad. Hace décadas, este proceso podía llevar horas.
La compatibilidad moderna es posible gracias al desarrollo y la implantación generalizada de la tecnología Plug and Play (PnP).
¿Qué es Plug and Play?
Plug and Play, a veces abreviado PnP, es una tecnología que permite conectar dispositivos periféricos a un ordenador y utilizarlos casi de inmediato. Lo único que tiene que hacer el usuario es conectar el dispositivo a un puerto libre del ordenador, sin necesidad de configuración manual ni de instalar un driver. Una de las primeras empresas en introducir esta tecnología fue Microsoft. Plug & Play estuvo disponible por primera vez en Windows 95.
Plug and Play: Cómo funciona
Antes de que Plug & Play se convirtiera en una característica estándar de los sistemas operativos más populares, los usuarios tenían que configurar manualmente las tarjetas de expansión y los dispositivos periféricos en un proceso de varios pasos e instalar los drivers adecuados para cada componente de hardware.
Con Plug and Play, el componente de hardware recién conectado crea en su lugar un código de identificación único. A continuación, el ordenador utiliza este código para reconocer el hardware y asignar los recursos informáticos necesarios, además de configurar automáticamente los parámetros necesarios para su funcionamiento y cargar los controladores correctos. Este proceso automatizado permite a los usuarios conectar dispositivos al puerto USB de su ordenador y empezar a trabajar con ellos de inmediato. También permite un rápido y cómodo aprovisionamiento sin intervención de nuevo hardware: un ejemplo de ello es Cloudya, el sistema telefónico en la nube de NFON.
Plug & Play y seguridad
Aunque resulta cómoda, la tecnología Plug & Play también puede introducir riesgos para la seguridad. En principio, un actor malintencionado puede comprometer un ordenador simplemente conectando hardware -como una memoria USB manipulada-, obteniendo así acceso no autorizado a los datos para manipularlos o instalar malware. Por eso los ordenadores de empresa suelen tener la función Plug & Play de sus puertos USB protegida o completamente desactivada.
Historia del Plug and Play
Si solías construir sistemas informáticos desde cero en casa, puede que recuerdes lo desafiante que podían ser estas pruebas. No era raro que los tinkerers dedicaran fines de semana enteros a instalar el hardware, cargar el firmware o el software, configurar el hardware y la BIOS, reiniciar y solucionar problemas. Todo eso cambió con la llegada de Plug and Play.
Plug and Play se convirtió en una característica de uso generalizado tras su introducción en el sistema operativo Microsoft Windows 95. A pesar de que se utilizó una tecnología similar en sistemas operativos anteriores, como los primeros Mac OS y Linux, el rápido crecimiento de los ordenadores basados en Windows hizo que el término Plug and Play fuera universal.
Al principio, Plug and Play no era perfecto. Los fallos ocasionales de los dispositivos a la hora de auto-configurarse de forma fiable dieron lugar al término Plug and Pray. Con el tiempo, se impusieron los estándares de la industria y los códigos de identificación integrados, lo que permitió al hardware identificar e incorporar mejor los componentes. Con el tiempo, los nuevos sistemas operativos solucionaron problemas comunes, lo que dio lugar a una experiencia de usuario mejorada y simplificada.
Las ventajas de Plug and Play
Plug and Play ofrece muchas ventajas, sobre todo en términos de sencillez y comodidad. He aquí algunas:
- Facilidad de instalación y uso: Basta con conectar el dispositivo para que se reconozca al instante y esté operativo. Se acabaron las instalaciones intrusivas, la necesidad de asistencia técnica y las configuraciones tediosas.
- Ahorro de tiempo: Puede conectar rápida y fácilmente nuevos dispositivos sin tener que pasar por complejos pasos de instalación, lo que le ahorrará un tiempo considerable.
- Compatibilidad: Plug and play garantiza la máxima compatibilidad entre dispositivos y sistemas operativos, lo que reduce los problemas de compatibilidad y facilita el uso de distintos dispositivos con el mismo ordenador.
- Flexibilidad: Puedes conectar y desconectar dispositivos sobre la marcha, es decir, mientras el dispositivo está en funcionamiento. Esto ofrece una gran flexibilidad de uso y permite conectar dispositivos sin tener que reiniciar o detener el equipo.
Estas ventajas hacen que las tecnologías plug and play sean ampliamente utilizadas y apreciadas por sus usuarios.
Los inconvenientes de Plug and Play
Aunque las tecnologías «plug and play» ofrecen muchas ventajas, también pueden tener algunos inconvenientes a tener en cuenta:
- Problemas de compatibilidad: Aunque el plug and play pretende simplificar la compatibilidad de dispositivos, a veces puede encontrar problemas con dispositivos más antiguos o menos comunes. Algunos dispositivos pueden requerir la instalación manual de drivers o software adicional para funcionar correctamente.
- Seguridad: Como cualquier sistema de comunicación, el plug and play conlleva ciertos riesgos de seguridad. Los dispositivos maliciosos podrían aprovechar sus vulnerabilidades para causar daños o acceder a datos sensibles. Por eso es importante mantener actualizado el sistema operativo y tomar las medidas de seguridad adecuadas.
A pesar de estos posibles inconvenientes, el plug and play sigue siendo una tecnología muy utilizada y apreciada por su facilidad de uso y compatibilidad.
Cómo utilizar un dispositivo plug and play
Los monitores de ordenador se consideran dispositivos plug and play y utilizan un cable VGA (matriz gráfica de vídeo), DVI (interfaz visual digital) o HDMI (interfaz multimedia de alta definición) para conectarse. La mayoría de los demás dispositivos «plug and play» utilizan un cable USB, pero algunos utilizan eSATA.
Para utilizar un dispositivo plug and play, encienda la computadora y espere a que cargue el sistema operativo. A continuación, conecte el cable suministrado con el dispositivo al puerto o conector correspondiente de la computadora. Si el dispositivo requiere alimentación externa, enchufe el cable de alimentación a un protector contra sobretensiones o a una toma de pared. La computadora reconoce que el dispositivo está conectado, instala los controladores necesarios y lo configura.
Nota: Algunos dispositivos plug and play pueden incluir software adicional que no es necesario, pero que puede proporcionar funciones adicionales si se instala y se utiliza con el dispositivo.
Ejemplos de dispositivos plug and play
Hoy en día, hay muchos dispositivos plug and play disponibles para computadoras. A continuación se enumeran los dispositivos plug and play más comunes.
- Monitor de computadora
- Disco duro externo
- Gamepad o joystick
- Teclado
- Ratón
- Unidad flash USB
- Cámara web